"Van egy álmom" - ez a címe annak a beszédnek, amelyet ifjabb Martin Luther King 1963. augusztus 28-án mondott a washingtoni Lincoln-emlékmű lépcsőjén állva. Beszédében a jövőre vonatkozó kívánságairól beszélt: azt kívánta, hogy a különböző fajú emberek békésen élhessenek együtt az Egyesült Államokban. A beszédet több mint 200 000 támogató előtt mondta el, a tüntetés hivatalos neve a Munka és Szabadság Menete (March on Washington for Jobs and Freedom) volt. King említést tett arról a megkülönböztetésről, amellyel a feketéknek szembe kellett nézniük, annak ellenére, hogy Abraham Lincoln aláírta az Emancipációs Kiáltványt. A beszéd rendkívül ismert és hatásos; sokan "a 20. század legjobb beszédének" nevezték.
A beszéd háttere az volt, hogy az 1950–60-as évek polgárjogi mozgalma megpróbálta felszámolni a faji szegregációt és a választójoggal kapcsolatos igazságtalanságokat. A washingtoni menet szervezésében olyan civil szervezetek és vezetők vettek részt, mint a Southern Christian Leadership Conference (SCLC), amelynek King volt az egyik vezetője. A rendezvény célja egyrészt a faji egyenlőség társadalmi és gazdasági követeléseinek nyilvános bemutatása volt, másrészt az ország figyelmének felkeltése a törvényhozás előtti változtatások érdekében.
King beszéde ötvözte a személyes vallomást, a történelmi utalásokat és az erőteljes retorikát. Hivatkozott az ország alapító dokumentumaira, az alkotmány eszméire és Lincoln örökségére, ugyanakkor kitért arra is, hogy a feketék jogai a gyakorlatban még nem valósultak meg. A beszéd legismertebb része az ismétlődő „I have a dream” („Van egy álmom”) refrén, amelyet sokan improvizáltnak tartanak: a beszéd végső, képszerű passzusát állítólag Mahalia Jackson híres gospel-énekesnő buzdítására adta elő élénkebben és érzelmesebben.
Hatása rövid és hosszú távon is jelentős volt: hozzájárult a közvélemény elmozdulásához a polgárjogi törvénycsomagok támogatása felé, amelyek közül kiemelkedik a 1964-es Civil Rights Act és az 1965-ös Voting Rights Act. King személyes elismertsége is megnőtt; 1964-ben elnyerte a Nobel-békedíjat. Bár King 1968-ban meggyilkolták, beszéde örök érvényű üzenetet hagyott maga után a faji egyenlőség, az igazságosság és az erőszakmentes ellenállás eszméjéről. Ma is iskolai tananyag, kulturális hivatkozási pont és politikai inspiráció forrása világszerte, és továbbra is gyakran említik a 20. század legnagyobb nyilvános megszólalásai között.
