Francis Gary Powers (Jenkins, Kentucky, 1929. augusztus 17. - Los Angeles, Kalifornia, 1977. augusztus 1.) amerikai pilóta volt. Legismertebb tette, hogy ő vezette a Központi Hírszerző Ügynökség U-2-es kémrepülőgépét, amelyet a légierő és a CIA közös üzemeltetésében egy felderítő repülés közben lelőttek a Szovjetunió felett. A gép lelövése 1960. május 1-jén történt, és az eset (az úgynevezett U-2-incidens) jelentős diplomáciai válsághoz vezetett, amely befolyásolta a hidegháború további alakulását.

Korai élet és katonai pálya

Powers Jenkinsben született, később a légierőnél (USAF) szolgált, ahol pilótakiképzést kapott és repülési tapasztalatot szerzett. A katonai szolgálat után a magán- és kormányzati hírszerzés számára végzett repüléseket, és végül a Lockheed által gyártott magaslégköri U-2 típusú felderítőgépek egyik pilótájaként dolgozott. Az U-2 különlegessége az volt, hogy igen nagy (több tízezer méteres) repülési magasságon volt képes hosszú megfigyelési küldetéseket végrehajtani.

Az U-2 lelövése és nemzetközi következményei

1960. május 1-jén Powers egy olyan felderítőrepülést vezetett, amely a Szovjetunió légterébe hatolt. A hivatalos amerikai magyarázat kezdetben időjárási kísérletet említett, azonban a szovjet hatóságok bemutatták a gép roncsait és magát a pilótát is, bizonyítva, hogy kémrepülésről volt szó. A szovjetek állítása szerint a gépet légvédelmi rakéta (az SA-2 / S-75 típus) találta el; a repülés nagy magassága ellenére a rakéták hatékonyan léptek fel ellene. A történés súlyos diplomáciai botrányt okozott: rontotta az Egyesült Államok nemzetközi megítélését, és közvetlenül hozzájárult a tervezett párizsi csúcstalálkozó meghiúsulásához az Egyesült Államok és a Szovjetunió vezetői között.

Hadifogság, tárgyalás és csere

Powers-t a lelövés után elfogták és a Szovjetunióban hadifogolyként tartották fogva. A hivatalos eljárás keretében kémkedés vádjával bíróság elé állították és elítélték. 1962. február 10-én egy berlini kémcsere során kicserélték berlini találkozón Vilyam Fisher szovjet KGB-ezredesre (ismertebb nevén "Rudolf Abel"), akit az FBI fogott el és kémkedésért ítéltek el az Egyesült Államokban. Powers visszatérésekor az apját is megemlítette a csere ötletének felvetőjeként. Szabadulásakor Powers összesen 1 év, 9 hónap és 10 napot töltött fogságban.

Későbbi élet és halál

Powers hazatérése után a nyilvánosság figyelmének középpontjába került: meghallgatásokon tanúskodott, emlékiratokban és interjúkban számolt be tapasztalatairól, és pályafutását is tovább folytatta a repülésben és a polgári élettel kapcsolatos munkákban. 1977. augusztus 1-jén a kaliforniai Los Angeles megyében helikopterbalesetben vesztette életét, 47 éves volt.

Örökség

Az U-2-incidens és Francis Gary Powers esete hosszú távú hatással volt a nemzetközi politikára, a légifelderítés és a titkosszolgálati módszerek megítélésére. Az eset ráirányította a figyelmet a magaslégköri kémrepülések kockázataira és a titkos felderítések politikai következményeire. Powers történetét számos könyv, dokumentumfilm és játékfilm dolgozta fel, és az esemény a hidegháború ikonikus epizódjai közé tartozik.