Frances Elena Farmer (1913. szeptember 19. – 1970. augusztus 1.) amerikai színésznő és televíziós műsorvezetőnő volt. Pályafutása során több mint egy tucat filmben szerepelt, emellett jelentős színházi munkát végzett és helyi televíziós műsorokat is vezetett.

Korai évek és színházi kezdetek

Farmer a washingtoni Seattle-ben született. Tanulmányait a Washingtoni Egyetem hallgatójaként kezdte, ahol hamar felfigyeltek színészi tehetségére és egyetemi produkciókban lépett fel. A diploma megszerzése után részvényszínházakban (stock companies) dolgozott, és ezek a korai szakmai tapasztalatok vezettek el a filmszakmához.

Hollywood és a filmek

1936-ban szerződést kötött a Paramount Pictures-szel, és ebben az évben forgatta első játékfilmjét, a Too Many Parents-t. Ugyancsak 1936-ban kapta meg a főszerepet a zenés westernben, a Rhythm on the Range-ben, amelyben Bing Crosby oldalán játszott. Összességében több tucat filmben és rövidebb szerepekben is látható volt, de gyakran elégedetlen volt a stúdiók által kínált szerepekkel és a karrier alakulásával.

Visszatérés a színpadra

Farmer 1937-ben visszatért a színházhoz, mert fontosabbnak tartotta az igényesebb szerepeket. Egyik jelentős színházi sikere, hogy szerepet kapott Clifford Odets Golden Boy című darabjának eredeti Broadway-produkciójában. A színpadi munkákban szerzett elismerés ugyanakkor nem mindig jelentett folyamatos filmkarriert.

Személyes problémák és viták

Élete során Farmer sokat küzdött alkohollal és mentális egészségi problémákkal, amelyek jogi és személyes következményekkel jártak: voltak botrányos incidensek, letartóztatások és kényszerintézeti elhelyezések. A történetével kapcsolatban az elmúlt évtizedekben számos részlet vitatott lett: egyes források súlyos orvosi beavatkozásról (például lobotómiáról) és kegyetlen bánásmódról számolnak be, míg más kutatók és források sok állítást megkérdőjeleznek vagy túlzónak tartanak. Összességében életének ezen időszaka mind szakmai, mind személyes szempontból töréspontot jelentett, és továbbra is élénk kutatási és vitatémát képez.

Későbbi évek és televíziós munkák

Később Farmer visszavonultabb életet élt, részben színházi fellépésekkel, részben rádiós és helyi televíziós műsorok vezetésével foglalkozott; a közönség egy részének ismét ismert arca lett, különösen a helyi televízióban betöltött műsorvezetői szerepei révén. Magánéletét javarészt távol a Hollywood fényétől töltötte, de időről időre közügyek és kulturális emlékezet tárgya lett.

Betegség, halál és örökség

Farmernél 1970 tavaszán nyelőcsőrákot diagnosztizáltak. A rák kialakulásában közrejátszott az egész életen át tartó erős dohányzás. 1970. augusztus 1-jén hunyt el Indianapolisban, Indianában, 56 éves korában.

Frances Farmer élete és pályája azóta is kulturális érdeklődés tárgya: személye inspirált életrajzi műveket, dokumentumfilmeket és a későbbi évtizedekben játékfilmet is (például a 1982-es Frances című film Jessica Lange főszereplésével). Öröksége összetett: egyfelől tehetséges színésznőként és szókimondó személyiségként emlékeznek rá, másfelől életének nehézségei rávilágítanak a korabeli társadalmi és orvosi bánásmód problémáira — a története ma is vitákat és kutatásokat generál, miközben emlékeztet a pszichés betegségekhez és a függőséghez kapcsolódó stigmatizációra.