Eukaliptusz (gumifa) – definíció, több mint 700 faj és élőhelyeik

Virágok és levelek

Az eukaliptuszoknak olyan különleges virágaik és gyümölcseik vannak, amelyek más fáknak nincsenek. Virágzáskor egy szirmokból álló bimbós sapka nő a virág körül, amíg az ki nem nyílik. Ezután a bimbós sapka lehullik, és láthatóvá válik a szirmok nélküli virág.

A fás terméseket gumnutnak nevezik. Ezek nagyjából kúp alakúak, és az egyik végén kinyílnak, hogy a magokat kiszabadítsák.

Majdnem minden eukaliptusz örökzöld, de néhány trópusi faj a száraz évszak végén elveszíti leveleit. A leveleket olajmirigyek borítják. Ezeket az olajokat gyakran használják köhögés és megfázás kezelésére.

Sok eukaliptusz az öregedés során a levelek alakját is megváltoztatja. A fiatal eukaliptuszok levelei kerekek. Egy- és néhány éves korukban a legtöbb faj levelei hosszabbak és lándzsahegy vagy sarló alakúak lesznek. Néhány fajta egész életében megtartja a kerek levélformát. A legtöbb faj nem virágzik, amíg a kifejlett levelek meg nem jelennek.

Bark

A kéreg minden évben elhal. A sima kérgű fáknál a kéreg nagy része lehullik a fáról, sima felületet hagyva maga után, amely gyakran színes jegyeket visel. A durva kérgű fáknál az elhalt kéreg a fán marad és kiszárad. Sok eukaliptuszfafajnak a tetején sima a kérge, de lejjebb érdes a kérge. Ezeket a különböző kéregfajtákat arra használják, hogy az eukaliptuszokat csoportokba rendezzék - ez azért hasznos, mert több százféle eukaliptusz létezik, és a csoport ilyen módon történő felosztása megkönnyíti a csoport megértését.

A különböző csoportok a következők:

• Fűzfakéreg - hosszú darabokban lehúzható szálakból áll. Általában vastag, szivacsos szerkezetű.
• Vaskéreg - kemény, durva és mélyen barázdált. A fa által kibocsátott szárított nedvvel átitatott, ami sötétvörös vagy akár fekete színt kölcsönöz neki.
• Tesszellált - a kéreg sok különálló pehelyre bomlik. Ezek a pelyhek olyanok, mint a parafa, és le tudnak pattogni.
• Doboz - rövid szálakkal rendelkezik.
• Szalag - a kéreg hosszú, vékony darabokban válik le, de néhány helyen még lazán rögzítve van. A darabok lehetnek hosszú szalagok, keményebb csíkok vagy csavart fürtök.

Magasság

Ma az ausztrál hegyi kőris példányai a világ legmagasabb fái közé tartoznak, akár 92 méteres magasságukkal, és a legmagasabbak a virágos növények közül: a magasabb fák, mint például a parti mamutfenyő, mind tűlevelűek. Bizonyíték van arra, hogy Ausztrália európai betelepülése idején néhány hegyi kőris valóban a világ legmagasabb növénye volt.

Frost

A legtöbb eukaliptusz nem, vagy csak enyhén -3 °C és -5 °C közötti fagyot bír ki. A legkeményebb eukaliptuszok az úgynevezett hóvirágok, mint például az Eucalyptus pauciflora, amely körülbelül -20 °C-ig képes elviselni a hideget és a fagyot. E fa két alfaja (vad változata) még hidegebb teleket is képes túlélni.

Számos más fajta, különösen Tasmánia középső részének magas fennsíkjairól és hegységeiből, extrém hidegtűrő formákat hozott létre. A világ hidegebb részein díszfaként e szívós fajták magvait ültetik el.

Az eukaliptuszlevelekben található olaj erős, természetes fertőtlenítőszer, amelyet egyes gyógyszerekhez használnak, de túl sok belőle mérgező lehet. Több erszényes, például a koalák és néhány oposszum, részben ellenálló vele szemben. Ezek az állatok a szaglásuk alapján meg tudják állapítani, hogy mely növények fogyasztása biztonságos.

Az eukaliptuszok sok nektárt termelnek, ami számos rovar számára nyújt táplálékot.

Az eukaliptuszoknak az a szokásuk, hogy növekedésük során egész ágakat hullajtanak le. Az eukaliptusz erdők tele vannak elhalt ágakkal. Az ausztrál szellemgumit (Eucalyptus papuana) néha "özvegycsinálónak" is nevezik, mivel a fakitermelő munkások nagy számban haltak meg a lehulló ágak miatt. Sok halálesetet valójában az okozott, hogy egyszerűen alatta táboroztak, mivel a fák egész és nagyon nagy ágakat hullajtottak, hogy a szárazság idején vizet takarítsanak meg. Ezért soha ne táborozzon nagy eukaliptuszágak alatt.

Meleg napokon az eukaliptuszolaj gőze a bozót fölé emelkedik, és az ausztrál táj jól ismert, távoli kék ködét hozza létre. Az eukaliptuszolaj nagyon könnyen meggyullad, és a bozóttüzek gyorsan terjedhetnek a fák koronájának olajban gazdag levegőjében. Az elhalt kéreg és a lehullott ágak szintén gyúlékonyak. Az eukaliptuszok jól alkalmazkodtak az időszakos tűzesetekhez - a legtöbb faj terjedése és regenerálódása függ tőlük. Ezt többféleképpen teszik: földalatti gumókból, a kéreg alatt rejtőző rügyekből, valamint a hamuban kicsírázó magvakból hajtanak ki, miután a tűz felnyitotta őket.

Hogyan segítette a tűz az eukaliptuszok elterjedését?

Az eukaliptuszok 35-50 millió évvel ezelőtt, nem sokkal azután kezdődtek, hogy Ausztrália és Új-Guinea elváltak Gondwanától. Megjelenésük egybeesik a fosszilis faszénlelőhelyek növekedésével (ami azt jelentheti, hogy a tűz már akkor is fontos volt számukra), de az esőerdőnek csak kisebb részét képezték egészen körülbelül 20 millió évvel ezelőttig, amikor a kontinens fokozatos kiszáradása és a talaj gazdagságának csökkenése egy nyitottabb erdőtípus kialakulásához vezetett, amelyben főként casuarina és akácfák találhatók. Az első emberek körülbelül 50 ezer évvel ezelőtti megjelenésével a tüzek sokkal gyakoribbá váltak, és a tűzkedvelő eukaliptuszok hamarosan az ausztrál erdők mintegy 70%-át tették ki.

Az eukaliptuszok tűz után gyorsan visszanőnek. A két értékes faanyagot, az alpesi kőrist és a hegyi kőrist a tűz elpusztítja, és csak magról nőnek vissza. Ugyanaz a tűz, amely kevés hatással volt a Canberra környéki erdőkre, több ezer hektárnyi elpusztult erdőt eredményezett.

Az eukaliptuszok számos felhasználási módja miatt váltak fontossá. Gyors növekedésük miatt e fák fő haszna a fa. Számos felhasználási területet biztosítanak, például parkokba és kertekbe ültetve, faanyagként, tűzifaként és cellulózfaként. A gyors növekedés miatt az eukaliptuszok szélfogónak is alkalmasak.

Az eukaliptuszok nagyon sok vizet vesznek fel a talajból. Egyes helyeken azért ültették (vagy ültették újra) őket, hogy csökkentsék a talajvízszintet és csökkentsék a talajban lévő só mennyiségét. Az eukaliptuszokat a malária csökkentésére is használták a talaj lecsapolásával, például Algériában, Szicíliában, az európai kontinensen és Kaliforniában. A lecsapolás eltávolítja a mocsarakat, amelyek élőhelyet biztosítanak a szúnyoglárváknak, de az ilyen lecsapolás véletlenül ártalmatlan élőhelyeket is elpusztíthat.

Az eukaliptuszolajat a levelekből gőzöléssel finomítják. Felhasználható tisztításra, szagtalanításra, és nagyon kis mennyiségben étrend-kiegészítőkben, különösen édességekben, köhögéscsillapítókban és dekongesztánsokban. Az eukaliptuszolaj rovarriasztó hatású (Fradin & Day 2002).

Egyes eukaliptuszok nektárjából kiváló minőségű méz nyerhető. Az Egyesült Államok nyugati részén a virágzás január végén, más dió- és gyümölcsfák virágzása előtt következik be; ez azt jelenti, hogy nektárjából könnyen előállítható a saját mézfajtája, amelyről azt mondják, hogy vajízű.

Az aboriginek a szellemgumi leveleit halfogásra használták. A levelek vízbe áztatása enyhe nyugtatót bocsát ki, amely elkábítja a halakat, így azok könnyen kifoghatók.

Az eukaliptuszból készül a digeridoo, az aboriginek által népszerűvé tett fúvós hangszer is.

Az eukaliptuszokat először Sir Joseph Banks, a Cook-expedíció botanikusa hozta be a világ többi részébe 1770-ben. Azóta a világ számos pontján elterjedtek. Számos faj invázióssá vált (elterjedt azon a területen, ahová telepítették), és komoly problémákat okoz a helyi élővilágnak.

Spanyolország

Spanyolországban cellulózfa-ültetvényekbe ültették őket, az őshonos tölgyerdők helyére. Más hasonló területekhez hasonlóan, míg az eredeti erdők az őshonos állatvilágot tartják fenn, az eukaliptuszligetek nem képesek eltartani a helyi állatvilágot, ami az erdők elnéptelenedéséhez és a vadállomány csökkenéséhez vezet. Másrészt az eukaliptuszok számos iparágat segítenek, például a fűrész-, a cellulóz- és a faszéngyártást.

Kalifornia

Az 1850-es években sok ausztrál utazott Kaliforniába, hogy részt vegyen a kaliforniai aranylázban. Kalifornia nagy része hasonló éghajlattal rendelkezik, mint Ausztrália egyes részei, és néhány embernek az az ötlete támadt, hogy eukaliptuszokat telepítsenek be. Az 1900-as évek elejére az állam kormányának támogatásával több ezer hektárnyi eukaliptuszt telepítettek. Azt remélték, hogy megújuló faanyagforrást biztosítanak majd az építkezésekhez és a bútorgyártáshoz. Ez azonban nem történt meg, részben azért, mert a fákat túl fiatalon vágták ki, részben pedig azért, mert az amerikaiak nem tudták, hogyan kell a kivágott fákat feldolgozni, hogy a fa ne csavarodjon és ne hasadjon meg.

Az eukaliptuszok, főként a kék rágógumi, Kaliforniában többek között azért bizonyultak értékesnek, mert szélvédelmet biztosítottak az autópályák, narancsültetvények és más gazdaságok számára az állam középső, fátlan részén. Sok városban és kertben árnyék- és díszfaként is csodálják őket.

A kaliforniai eukaliptuszerdőket bírálták, mert kiszorítják az őshonos növényeket, és nem támogatják az őshonos állatokat. A tűz is problémát jelent. Az 1991-es Oakland Hills-i tűzvihart, amely közel 3000 házat pusztított el és 25 embert ölt meg, részben a házakhoz közeli területen található nagyszámú eukaliptusz táplálta.

Kalifornia egyes részein az eukaliptusz erdőket eltávolítják, és az őshonos fákat és növényeket helyreállítják. Egyesek illegálisan elpusztítottak néhány fát is, és a gyanú szerint Ausztráliából hoznak be rovarkártevőket, amelyek megtámadják a fákat.

Brazília

Az eukaliptuszokat 1910-ben hozták be Brazíliába a fapótlás és a faszénipar céljából. Sajnálatos módon a hosszú távú hatásokat nem vizsgálták, és jelenleg az eukaliptusz a nagy vízfogyasztása miatt okoz problémákat. Ez a talaj kiszáradását okozza, ami számos helyi növényt elpusztít, amelyekre a helyi állatoknak szükségük van a túléléshez.