Erich Mende (1916. október 28. – 1998. május 6., Bonn) német jogász és politikus, elsősorban a Németországi Szabad Demokrata Párt (FDP) ismert alakja; politikai pályafutása során kapcsolatba került a Német Kereszténydemokrata Unió képviselőivel is. Sokoldalú közéleti szereplőként különösen a háború utáni expellee-kérdések, valamint a két Németország közötti kapcsolatok ügyét tartotta fontosnak.
Korai élet és katonai szolgálat
Mende az Oppolne melletti Groß Strehlitzben született. 1936-ban érettségizett, ezt követően kötelező munkaszolgálatot teljesített, majd belépett a katonai szolgálatba. 1938-tól tiszti beosztásban szolgált, a második világháború végére őrnagyi rangot ért el. A háború után hadifogolyként tartották fogva; hazatérése után kiderült, hogy szülővárosa a háborús rendezések következtében Lengyelországhoz került, így a Ruhr-vidéken telepedett le.
Tanulmányok és jogi pálya
A Ruhr-vidéken élve folytatta tanulmányait: Kölnben és Bonnban jogot tanult. Doktori disszertációját 1949-ben fejezte be, és jogi végzettségével párhuzamosan építette politikai pályáját is. Jogi háttere később meghatározó volt törvényhozói és minisztériumi munkájában.
Politikai pályafutás
1946-ban belépett a Németországi Szabad Demokrata Párt-ba (FDP). Később több országos tisztséget töltött be; legismertebb kormányzati szerepe 1963 és 1966 között volt, amikor a németországi kapcsolatokért felelős miniszter (Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen) posztját viselte. Ugyanebben az időszakban Nyugat-Németország alkancellárja volt, a kormány belpolitikájában és a kelet-nyugat német kapcsolatok ügyében egyaránt meghatározó szerepet játszott.
Miniszteri tevékenysége során kiemelt figyelmet fordított a két Németország közötti érintkezés, valamint a háború és az azt követő rendezések következtében kialakult expellee- és menekültkérdések kezelésére. Az általa vezetett minisztérium feladatai közé tartozott a nyugatnémet politika egységes német nemzetre vonatkozó aspektusainak koordinálása és az érintett társadalmi csoportok képviselete a szövetségi kormányzatban.
Hozzájárulás és későbbi élet
Mende politikai pályája során gyakran képviselte a háború utáni rendezésből eredő társadalmi problémákra – különösen a keletnémet területekről elűzöttek ügyére – irányuló érzékenységet. Jogászként és politikusként egyaránt törekedett a jogállami megoldásokra és a párbeszédre a bel- és külpolitikai kérdésekben.
Élete végéig aktív közéleti szerepet töltött be; 1998. május 6-án hunyt el Bonnban. Öröksége a német politikában főként a két Németország közötti kapcsolatok és az expellee-kérdések ügyében végzett munkájában ragadható meg.
