A College Hockey America (CHA) amerikai főiskolák és egyetemek csoportja, amelyek minden szezonban egymás ellen játszanak NCAA divízió I-es női jégkorongot. 1999-ben alakult férfi jégkorong-konferenciaként, a női csapatok 2002-ben csatlakoztak hozzá. A CHA férfi oldala a 2009–10-es szezon után megszűnt. A 2013–14-es szezonra a CHA hat taggal rendelkezett, ez a szám elméletileg megfelelt az NCAA automatikus kvalifikációhoz szükséges minimumnak; mivel azonban a szabályok várakozási időt is előírnak a jogosultság megszerzéséhez, a konferencia addig is törekedett tagságának stabilizálására és működési feltételeinek rendezésére.
Történet és fejlődés
A CHA alapítása óta több változáson ment keresztül: egyes intézmények beléptek vagy kiléptek, néhány programot megszüntettek, míg mások új tagként csatlakoztak a növekvő női jégkorongmezőny részeként. A konferencia célja az volt, hogy rendszeres, versenyképes mérkőzési lehetőséget biztosítson olyan iskolák számára, amelyek regionálisan vagy intézményi méretük miatt nehezebben illeszkednének be nagyobb, hagyományosabb konferenciákba.
Formátum és versenyrendszer
A CHA rendszerint alapszakaszból és konferencia-bajnokságból áll. Az alapszakaszban a tagok egymás ellen játszanak, majd a szezon végén a konferencia tornáján dől el a bajnoki cím. A tornagyőztes kapja a konferencia bajnoki címét; amennyiben a CHA rendelkezik automatikus NCAA-helykel, a tornagyőztes közvetlenül kvalifikál a nemzeti bajnokság mezőnyébe, ellenkező esetben a válogatóbizottság dönt az esetleges játékosokról és meghívókról.
A konferencia évente adományozza a szokásos díjakat is (legértékesebb játékos, legjobb újonc, All-Conference csapatok stb.), és figyelemmel kíséri a játékosok egyéni és csapatszintű statisztikáit.
Kapcsolat az Atlantic Hockeyval
A CHA szoros kapcsolatban áll az Atlantic Hockeyval, amely kizárólag férfi jégkorongcsapatokat tömörít. Sok egyetemnél a férfi és női programok külön konferenciákban szerepelnek (a férfiak gyakran az Atlantic Hockeyban), emiatt az intézmények adminisztratív és logisztikai együttműködései megszokottak. A konferenciák között előfordulhatnak közös megállapodások, tapasztalatcsere és olykor közös képviselet bizonyos ügyekben, de általában külön irodai struktúrával és működéssel rendelkeznek.
Jelentőség, kihívások és szerep a női jégkorongban
A CHA fontos szerepet tölt be az NCAA női jégkorongjának ökoszisztémájában: lehetőséget ad kisebb vagy regionális intézményeknek, hogy magas szinten versenyezzenek, és tehetségeket neveljenek. Ugyanakkor a konferenciának is megvannak a maga kihívásai, például a tagság változásai, anyagi korlátok, utazási távolságok és a programmegszüntetések kockázata. Ezek a tényezők befolyásolják a hosszú távú stabilitást és a versenyképességet.
A CHA történetében és jelenében egyaránt megjelenik a növekedésre és stabilitásra irányuló törekvés: a konferencia folyamatosan dolgozik azon, hogy erős alapszakaszt és versenyképes bajnokságot biztosítson tagjai számára, elősegítve ezzel a játékosok egyéni fejlődését és a női jégkorong országos ismertségének növelését.