A cím ellenére a lista nem száz, hanem ötven személyt tartalmazott: az AFI végül 25 nőt és 25 férfit választott a „filmsztár” státuszát megtestesítő legendák közül.
Válogatás és kritériumok
A listát az AFI filmes szakemberekből, kritikusokból és történészekből álló testülete állította össze: több száz, a szakmában aktív szakértőt kértek fel rangsorolásra. A kiválasztásnál olyan szempontok számítottak, mint a színészi teljesítmény állandósága, a hosszú távú hatás és örökség, a filmográfia minősége, valamint az, hogy az illető mennyire vált a közönség és a kultúra „ikonikus” részévé. A döntést természetesen sok kritika és vitás felszólalás is kísérte, hiszen mindig nehéz egy-egy korstály vagy műfaj képviselőit összehasonlítani.
Élők, elhunytak és örökség
A megjelenéskor az összeállításban számos, akkor még élő legendás színész is szerepelt; például Katharine Hepburn, Elizabeth Taylor, Shirley Temple, Lauren Bacall, Marlon Brando, Gregory Peck és Kirk Douglas is a névjegyzéken voltak. 2020-ban a felsorolt ötven sztár közül még ketten voltak életben: egy férfi (Sidney Poitier) és egy nő (Sophia Loren).
Azóta történt változások: Sidney Poitier 2022. január 6-án elhunyt, így a lista – 2024-es állapot szerint – egyetlen élő tagja Sophia Loren.
Az AFI 100 Years...100 Stars listája ma is fontos kiindulópont a filmtörténet iránt érdeklődők számára: bemutatja, kik lettek a mozgókép-kultúra ikonjaivá, és milyen sokszínűek lehetnek a „sztárság” formái. A válogatás ugyanakkor alkalmat ad arra is, hogy megvitassuk: kik hiányoznak egy ilyen összeállításból, és hogyan változnak a megítélések az idő előrehaladtával.