Steven A. "Steve" Ballmer 2000 januárjától 2014 februárjáig volt a Microsoft Corporation vezérigazgatója. 2014-től a Los Angeles Clippers NBA-csapat tulajdonosa lett, miután Donald Sterlinget eltiltották és eladták a csapatot. Ő a második feljegyzett személy, aki amerikai dollárban mérve milliárdossá vált olyan vállalat alkalmazottjaként kapott részvényopciók alapján, amelynek nem ő volt az alapítója, illetve nem állt rokonságban az alapítóval. A Forbes 2008-as World's Richest People rangsorában Ballmer a világ 43. leggazdagabb embere volt, 15 milliárd dollárra becsült nettó vagyonával. 2013. augusztus 23-án jelentették be, hogy 12 hónapon belül lemond a Microsoft vezérigazgatói tisztségéről; végül 2014 februárjában adta át a feladatot utódjának.

Korai élet és tanulmányok

Steve Ballmer 1956. március 24-én született Detroit környékén. Tanulmányait a Harvard Egyetemen végezte, ahol alkalmazott matematikát és közgazdaságtant tanult, és itt ismerkedett meg többek között Bill Gates-szel. A diploma megszerzése után rövid időre az üzleti életben helyezkedett el, majd 1980-ban csatlakozott a Microsofthoz, ahol a cég korai munkatársai közé tartozott.

Karrier a Microsoftnál

Ballmer a Microsoftnál különböző vezetői pozíciókat töltött be: kezdetben üzleti és adminisztratív szerepekért felelt, később a vállalat operatív működésének irányításában vállalt fontos feladatokat. 2000 januárjában került a vezérigazgatói székbe, amikor Bill Gates átadta a napi operatív vezetést. Irányítása alatt a cég bevétele és alkalmazotti létszáma jelentősen nőtt, a vállalat portfóliója bővült, és több új termék- és szolgáltatáskategóriába lépett be.

Vezérigazgatói időszak (2000–2014)

Vezetése idején a Microsoft számos fontos terméket és üzletágat indított vagy erősített meg: a Windows és az Office továbbra is meghatározó szereplők maradtak, megjelent az Xbox játékplatform (2001) és bővült a vállalati szolgáltatások kínálata. A cég belevágott az internetes keresésbe (Bing) és a felhőalapú szolgáltatások fejlesztésébe, amelyek később alapvető üzleti irányokká váltak.

Ballmer kormányzása alatt a Microsoft több stratégiai lépést tett, köztük a Nokia mobiltelefon-részlegének felvásárlását bejelentették 2013-ban. Ugyanakkor vezetését kritikák is érték: sok elemző úgy vélte, hogy a vállalat későn reagált az okostelefonos platformok és az érintőképernyős mobilok térnyerésére, és részben emiatt veszített piaci részesedést az Apple-lel és a Google-lal szemben.

Ballmer public persona-ja energikus és impulzív volt: gyakran lelkes, hangos megnyilvánulásairól ismert, ami időnként élénk médiareakciókat váltott ki. 2013. augusztus 23-án bejelentette visszavonulási szándékát; a vállalat vezetése – belső keresés után – 2014 februárjában Satya Nadellát nevezte ki új vezérigazgatónak.

Los Angeles Clippers tulajdonosként

Miután az NBA tulajdonosi testülete eltiltotta és kényszerű eladóra kényszerítette a korábbi tulajdonost, Donald Sterlinget, Ballmer 2014 nyarán megvásárolta a Los Angeles Clippers csapatát; a tranzakció nagymértékű médiafigyelmet kapott, és az NBA tulajdonosi testülete jóváhagyta az adásvételt. Ballmer a csapatnál a hosszú távú beruházásokra és a közösségi kapcsolatok erősítésére helyezte a hangsúlyt.

Személyes élet és filantrópia

Ballmer családos ember; felesége Connie Ballmer, és családjával több jótékonysági kezdeményezésben vesznek részt. Steve és felesége filantróp tevékenységet folytatnak, különös hangsúlyt fektetve az oktatásra és a társadalmi mobilitás növelésére. A Ballmer nevet viselő programok és alapítványok többek között helyi és országos kezdeményezéseket támogatnak.

Örökség és megítélés

Ballmer öröksége összetett: egyfelől a Microsoft pénzügyi és piaci méretei alatt hatalmasak voltak, számos termék és üzletág felnőtt az ő időszakában; másfelől sokan kritizálták a cég reagálóképességét a mobil forradalomra. Vezetése alatt a vállalat átalakulási folyamatokon ment keresztül, amelyek később alapot adtak a felhőalapú üzleti modellekre és a további növekedésre.