Phillip Sharp

Work

Régebben úgy gondolták, hogy a DNS minden egyes génje egyetlen fehérjét kódol egy folytonos csíkban. 1997-ben Sharp és Roberts egymástól függetlenül rájöttek, hogy a gének szegmensekre oszlanak, amelyeket később az RNS-feldolgozás során egyesítenek.

Sharp és Roberts bebizonyította, hogy a kódoló DNS-t nem kódoló DNS-szakaszok választják el egymástól. A kódoló szakaszok az exonok, a nem kódoló szakaszok pedig az intronok.

Továbbá kiderült, hogy ez a szerkezet minden magasabb rendű szervezetben előfordul. Forradalmi jelentőségű volt az a felfedezés, hogy egy gén a genetikai anyagban több, egymástól elkülönülő és különálló szegmensként is jelen lehet.

Sharp munkájának második része a génosztás és génsplicing területén folyt. Ez azt jelenti, hogy egy kódoló szekvenciából darabokat vágnak ki, illetve darabokat adnak hozzá. Ezáltal egy olyan fehérje jön létre, amely az eredeti változattól eltérően működik.

Javasolt hatás az evolúcióra

Ez a fajta struktúra rugalmasabb válaszokat adhat a környezeti változásokra, és így felgyorsíthatja az evolúciót. Ez a struktúra számos öröklött genetikai hibáért is felelős lehet.

Íme, a Karolinska Intézet Nobel-közgyűlésének Nobel-díjas professzorának, Bertil Daneholtnak a Nobel-bemutató beszédének egy fontos része:

"Korábban úgy vélték, hogy a gének elsősorban a genetikai anyagban bekövetkező apró, diszkrét változások felhalmozódása révén fejlődnek. Mozaikos génszerkezetük azonban lehetővé teszi a magasabb rendű szervezetek számára, hogy a géneket más, hatékonyabb módon is átstrukturálják. Az evolúció során ugyanis a génszegmensek - a mozaik egyes darabjai - átcsoportosulnak a genetikai anyagban, ami új mozaikmintákat és ezáltal új géneket hoz létre. Feltehetően ez az átrendeződési folyamat magyarázza a magasabb rendű szervezetek gyors evolúcióját".