John Snow

Anesztézia

Snow az elsők között tanulmányozta az éter és a kloroform sebészeti érzéstelenítőként való használatának dózisát. Ez lehetővé tette, hogy a betegek szorongás és fájdalom nélkül végezhessék el a műtéteket és a szülészeti beavatkozásokat. Személyesen ő adta be a kloroformot Viktória királynőnek, amikor az megszülte kilenc gyermeke közül az utolsó kettőt, Leopoldot 1853-ban és Beatricét 1857-ben. Ez vezetett a szülészeti érzéstelenítés szélesebb körű elfogadásához.

Cholera

Snow nem értette a betegség terjedésének mechanizmusát. A bizonyítékok megfigyelése arra késztette, hogy elvetette a "szennyezett levegő" elméletét. A helyi lakosokkal folytatott beszélgetések alapján megállapította, hogy a járvány forrása a Broad Street (ma Broadwick Street) közüzemi vízszivattyúja volt. Snow a Broad Street-i szivattyúból vett vízminta kémiai és mikroszkópos vizsgálata nem bizonyította egyértelműen annak veszélyességét. A betegség mintázatára vonatkozó vizsgálatai azonban elég meggyőzőek voltak. A helyi tanács a kútszivattyút a fogantyú eltávolításával működésképtelenné tette. Ennek az akciónak szokták tulajdonítani, hogy véget vetett a járvány kitörésének, de Snow úgy látta, hogy a járvány már akkor is gyors lefolyású lehetett:

Kétségtelen, hogy a halálozás, mint már említettem, jelentősen csökkent a lakosság elmenekülése miatt, amely nem sokkal a járvány kitörése után kezdődött; de a támadások olyan mértékben csökkentek, mielőtt a víz használatát beszüntették, hogy lehetetlen eldönteni, hogy a kút még mindig aktív állapotban tartalmazta-e a koleramérget, vagy a víz valamilyen okból mentesült tőle.

Snow azt is kimutatta, hogy a Southwark and Vauxhall Waterworks Company a Temze szennyvízzel szennyezett szakaszairól vette a vizet és szállította az otthonokba, így okozva a kolerát. Snow tanulmánya jelentős esemény volt a közegészségügy és a földrajz történetében. Ez volt a járványtan tudományának alapító eseménye.

Snow fiatalon halt meg agyvérzésben. A viktoriánus Londonban az egészségügyet nagymértékben javították a szennyvíztisztítás és a vízellátás műszaki munkálatai. Ennek keretében hatalmas csöveket építettek a föld alá, amelyek elválasztották a szennyvíz- és a vízellátást. Ez a rendszer olyan sikeres volt, hogy egészen a 20. század későbbi részéig fennmaradt.

A viktoriánus London egyike lett a világ azon kevés nagyvárosainak, amelyekben nem volt vízzel terjedő járvány. A britek később számos más országban is kiépítették a víz- és csatornarendszereket, különösen azokban, amelyek a Brit Birodalomban feküdtek, vagy ahhoz kapcsolódtak (Kairó, Kartúm, Újdelhi stb.). A népesség növekedése sok helyen ismét nem tette biztonságosabbá a vizet, de 1900 körül a világ számos részén elérhető volt a tiszta vízellátás. Mindez Snow munkájának következménye volt.

John Snow eredeti térképe, amely az 1854-es londoni kolerajárvány kolerafertőzéseinek csoportjait mutatja.