Aaron Sherritt (1855 – 1880. június 26.) a Kelly-banda egykori ismerőse és későbbi informátora volt, aki Joe Byrne barátságából vált a banda célpontjává. Sherritt meggyilkolása 1880 júniusában volt az egyik közvetlen oka annak az eseménysornak, amely a banda és a rendőrség drámai, végső összecsapásához vezetett Glenrowanban.

Korai élet és kapcsolat a bandával

Sherritt a Victoria állambeli Woolshed Valley-ben élt, nagyjából három mérföldre Joe Byrne-től, és gyerekkoruk óta ismerték egymást. Byrne-nel együtt jártak iskolába, és mindketten megszegték a törvényt: 1876-ban húslopásért börtönbe kerültek. Szabadulásuk után egy incidens miatt ismét összeverekedtek egy helyi kínai férfival – a helyi közösségben és a rendőrségnél is kemény, veszélyes férfiként ismerték őket. További feszültséget okozott, hogy Byrne állítólag eljegyezte Sherritt húgát, és Sherrittet érdekelte Byrne húga, Kate Kelly is.

Informátori tevékenység

Miután a Kelly-banda kirabolta a bankot az új-dél-walesi Jerilderie-ben, hosszabb ideig rejtőzködtek. 1879 januárjában Sherritt a benallai rendőrőrsre elment, és információkat adott a banda rejtekhelyeiről és terveiről; ezért 2 fontot kapott. Segített a rendőrségnek olyan helyeket megtalálni, ahonnan megfigyelhették például Byrne édesanyjának házát. A rendőrség Sherritt bizalmát kihasználva több alkalommal is megpróbálta felhasználni őt a bandához vezető információk megszerzésére.

Sherritt próbált közelebb kerülni a Kelly családhoz is: egy alkalommal eladott Kate Kellynek egy lovat, amely állítólag Byrne-től származott. Amikor a család rájött az ügyre, panaszt tettek a rendőrségen, de a hatóságok – akik úgy vélték, hogy a Byrnesek és a Kellyék önmagukban nem megbízhatók – végül ejtették az ellene indított eljárást. Byrne édesanyja és a közösség egy része azt állította, hogy a rendőrség szándékosan használta Sherrittet csaliül, hogy a bandát kijátssza és előcsalogassa rejtekhelyükről.

A gyilkosság

1880. június 26-án késő este Joe Byrne és Dan Kelly elmentek Sherritt házához a Sebastopol környéki farmra. A házban Sherrittet és családját – a helyi beszámolók szerint – négy rendőr őrizte, akik ott laktak. Amikor Sherritt kinyitotta az ajtót, Joe Byrne lelőtte. A támadás után a rendőri őrök nem léptek ki az épületből, és olyan beszámolók vannak, hogy csak másnap hagyták el a házat.

Következmények és a glenrowani terv

Sherritt meggyilkolása közvetlenül hatott a Kelly-banda következő lépésére. Byrne és Dan Kelly elhagyták Sebastopolt, és Glenrowanba lovagoltak, ahol Ned Kelly és Steve Hart már előzőleg akcióba léptek: eltávolították a vasúti síneket és egy csapdát állítottak, hogy megakadályozzák a rendőrségi különítmény vasúton való érkezését. A banda reménye az volt, hogy a Sherritt-gyilkosság éjszakáján érkezik majd egy nagy rendőri erősítés vonattal Beechworth felől, így a vonatot és a rendőröket el lehet foglalni vagy megsemmisíteni.

Azonban a terv nem úgy jött össze, ahogy a bandában remélték: a rendőrség csak 1880. június 27-én, napközben értesült hivatalosan Sherritt haláláról, és ez megzavarta a banda időzítését. A késleltetés, valamint a helyi lakosság és a vasúti személyzet beavatkozása hozzájárult ahhoz, hogy a glenrowani akció végül tragikus és végzetes összecsapássá fajuljon, amely során a banda több tagja is elpusztult, Ned Kelly pedig elfogták és később felakasztották.

Jelentőség

Aaron Sherritt esete jól példázza a korszak vidéki életének és a hatóságok viszonyának összetettségét: a családok közötti viszályok, a bizalmatlanság a rendőrség felé és az informátorok szerepe mind hozzájárultak a Kelly-banda történetéhez. Sherritt informátori tevékenysége és általa előidézett események közvetlen láncreakciót indítottak el, amelynek végkifejlete a történelmi jelentőségű glenrowani ostrom volt.