A 2008. évi nyári olimpiai játékokat, hivatalos nevén a XXIX. olimpiai játékok augusztus 8. és augusztus 24. között rendezték meg Pekingben, a Kínai Népköztársaságban. A megnyitó ünnepség 08:08:08 órakor kezdődött (12:08:08 UTC) a Pekingi Nemzeti Stadionban, Pekingben (Kínai Népköztársaság). A játékok során 10 500 sportoló versenyzett 28 sportág 302 versenyszámában. Ez egy versenyszámmal több, mint amennyi a 2004-es játékok programjában szerepelt.

Az olimpiai játékokat a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) 2001. július 13-i szavazása alapján Pekingnek ítélték oda. A játékok hivatalos logóján, amelynek címe "Dancing Beijing", egy stilizált kalligrafikus jīng (京, jelentése: főváros) karakter szerepel, ami a házigazda várost jelenti. A Peking 2008 kabalafigurái az öt Fuwa, amelyek mindegyike az olimpiai gyűrűk egy-egy színét és a kínai kultúra egy-egy szimbólumát képviseli. Az olimpiai jelmondat, az Egy világ, egy álom, arra szólítja fel a világot, hogy egyesüljön az olimpia szellemében. A NOB több új NOB-ot is elismert.

A kínai kormány arra használta a játékokat, hogy Kínát fontos és erős országként népszerűsítse, és sok pénzt költött a játékokhoz szükséges új létesítmények és közlekedési rendszerek építésére. Az eseményeket 37 helyszínen tartották, köztük 12 újonnan épített épületben. 2007-ben Juan Antonio Samaranch, a NOB korábbi elnöke azt mondta, hogy szerinte a pekingi játékok "az olimpiák történetének legjobbjai" lesznek. Bár a játékok Kínában történő megrendezésével kapcsolatban voltak viták, Jacques Rogge, a NOB korábbi elnöke azt mondta, hogy a NOB "egyáltalán nem bánta meg", hogy Pekinget választotta a 2008-as játékok megrendezésére.

Részletek: résztvevők és helyszínek

Résztvevők: A hivatalos adatok szerint 204 nemzeti olimpiai bizottság vett részt a versenyen, összesen 10 942 sportolóval (kb. 6 520 férfi és 4 422 nő). A program 28 sportágban és 302 versenyszámban zajlott.

Fő helyszínek és látványosságok: A megnyitón a Pekingi Nemzeti Stadion (közismertebb nevén a "Madárfészek") adott otthont, a Nemzeti Vízicentrumet pedig gyakran "Water Cube"-nak (Víz-kocka) nevezték. A megnyitó látványos koreográfiáját Zhang Yimou rendezte, a záró- és megnyitó ceremónián Li Ning egy emlékezetes módon gyújtotta meg az olimpiai lángot. A város jelentős infrastrukturális fejlesztéseken ment keresztül: bővítették a metróhálózatot, új autópályákat és repülőtéri létesítményeket építettek, valamint több új sportlétesítményt hoztak létre.

Kiugró sportteljesítmények és rekordok

A pekingi játékok számos emlékezetes eredményt hoztak. Michael Phelps történelmet írt azzal, hogy 8 aranyérmet nyert egy olimpián (minden egyéni és váltós számában diadalmaskodott), ezzel megdöntötte Mark Spitz 1972-es rekordját. Usain Bolt három világrekordot állított be atlétikában: 100 m (9,69 mp), 200 m (19,30 mp) és a 4x100 m váltóval (Jamaica, 37,10 mp). Számos úszás- és atlétikai világrekord született, és több ország sportolói tették le névjegyüket nemzetközi szinten.

Éremtáblázat röviden: Kína az aranyérmek számában végzett az élen (51 aranyat szerzett), míg az Egyesült Államok gyűjtötte a legtöbb érmet összesen (110 érmet). A rangsorban további országok—például Oroszország—is erős szereplést mutattak.

Újdonságok a programban

A játékok programjába újdonságként bekerült például a BMX kerékpározás, amely olimpiai sportként debütált Pekingben. Az olimpiai program és a versenyszámok kialakítása tovább bővítette a fiatalabb közönség számára is vonzó sportágak jelenlétét.

Előkészületek, költségek és hatás

Az előkészületek óriási beruházást igényeltek; a kínai állami források és a kormányzati költekezés révén számos új létesítményt és közlekedési fejlesztést valósítottak meg. A teljes költségbecslések eltérnek a források szerint, de az egyik gyakran idézett összeg mintegy 40 milliárd USD nagyságrendű volt, ha az infrastruktúra költségeit is számításba vesszük. A rendezés hosszú távú hatása vitatott: egyrészt modern infrastruktúra és növekvő nemzetközi presztízs, másrészt fenntartási költségek és politikai-gazdasági viták.

Vita és kritikák

A pekingi játékokat nem kísérték viták nélkül: emberi jogi aggályok (köztük a tibeti helyzet és más külföldi kritikák), a környezetszennyezés és levegőminőség miatti aggodalmak, valamint a láng útjával kapcsolatos nemzetközi tüntetések mind szerepet játszottak az esemény megítélésében. A szervezők különféle intézkedésekkel próbálták javítani a levegő minőségét és biztosítani a zavartalan lebonyolítást, de a viták a rendezés politikai és erkölcsi aspektusai körül tovább éltek a sajtóban.

Utóélet

Néhány érem- és eredménykérdés később doppingvizsgálatok és visszavonások tárgyává váltak; több sportoló eredményeit újraértékelték, és bizonyos esetekben érmeket vontak vissza, vagy adtak át újonnan jogosult sportolóknak évek múltán. Emellett a pekingi létesítmények közül néhányat sikerült terápiás és sportolási célokra fenntartani, míg másokat a fenntartási költségek miatt kritikák értek.

Összességében a 2008-as pekingi olimpiát sokan a látvány és sportteljesítmények kiemelkedő példájaként említik; ugyanakkor a rendezés politikai és társadalmi vonatkozásai miatt továbbra is élénk szakmai és közéleti vita tárgya maradt.