A WWE Tribute to the Troops egy televíziós jótékonysági és tiszteletadó esemény, amelyet a World Wrestling Entertainment (WWE) 2003 óta rendszeresen rendez karácsony és hanuka környékén. A kezdeményezés célja, hogy a WWE pankrátorai és alkalmazottai személyesen fejezzék ki hálájukat és tiszteletüket az Egyesült Államok hadserege tagjai iránt: élő mérkőzésekkel, rövid műsorszámokkal, aláírásos alkalmakon való részvétellel és kórházi látogatásokkal.
Formátum és tevékenységek
Az esemény hagyományosan több Raw, SmackDown és korábban az Extreme Championship Wrestling (ECW) márkákból érkező pankrátort vonultat fel. A Tribute to the Troops általában egy felvett televíziós különkiadásként készül, amelyen rövidebb és teljes mérkőzések is szerepelnek. Gyakran egy Raw-epizód vagy egy külön műsorrész játszódik le a helyszínen, ahol a katonák és családtagjaik megtekinthetik az előadásokat.
A WWE csapata az út során autogramosztásokat tart, találkozókat szervez a katonákkal, és meglátogatja a háborúban megsérült katonákat ápoló kórházakat. A Walter Reed Army Medical Center és a Bethesda Naval Hospital például azok közé tartoznak, amelyeket a WWE munkatársai többször is felkerestek. Emellett a műsorokhoz gyakran zenés fellépők, komikusok vagy USO-előadók is csatlakoznak, hogy tovább emeljék az ünnepi hangulatot és a csapatok morálját.
Történet, elismerések és partnerségek
A Tribute to the Troops kezdeményezést 2003-ban indította el a WWE, és azóta évekig évente visszatérő programként jelent meg az ünnepi időszakban. A WWE a program kapcsán együttműködött a USO-val és más katonai-jótékonysági szervezetekkel, valamint rendszeresen vitt magával adományokat és támogatást célzó csomagokat (például az USO Operation Care Package programhoz kapcsolódva).
2004-ben a USO of Metropolitan Washington a WWE-nek adományozta az első Legacy of Hope díjat a széles körű támogatásért. 2006-ban a WWE megkapta a Védelmi Minisztérium Kivételes Közszolgálati díját is; ezt az elismerést Vince McMahon, a WWE elnöke és más pankrátorok vették át. A díjátadáskor McMahon kiemelte, hogy a Tribute to the Troops ötlete részben John "Bradshaw" Layfield (JBL) nevéhez fűződik. A WWE elismerést kapott továbbá Casey tábornoktól, az iraki multinacionális erők parancsnokától is.
Részvétel és elérhetőség
Nem minden WWE pankrátor és alkalmazott vesz részt az utazásokon; a részvétel legtöbbször önkéntes alapú. A vállalat nyitva tartja a lehetőséget bárkinek a márkák közül, aki hajlandó elmenni, így a márkája általában nem korlátozza a részvételt. A produkciók többször három napos látogatás keretében zajlanak, melyek során a csapatok fellépéseken, autogramosztáson és kórházi látogatásokon vesznek részt.
Hatás és fogadtatás
A Tribute to the Troops általában pozitív visszhangot kapott: a katonák és családjaik gyakran hangsúlyozzák, mennyire fontos számukra a személyes találkozás és a szórakoztatás, míg a WWE munkatársai számára a program erkölcsi fontossággal bír. A műsor erősíti a közösségi kapcsolatot a hadsereggel és lehetőséget teremt a közvetlen támogatásra, ugyanakkor időnként felmerülnek viták a show és a politikai jellegű támogatás értelmezéséről—ezek azonban nem vitték el a figyelmet a központi célról: a katonák elismeréséről és megköszönéséről.
Örökség
A WWE Tribute to the Troops mára a vállalat egyik legjelentősebb közösségi kezdeményezése lett, amely évtizedeken átívelő hagyománnyá nőtte ki magát. A program nemcsak élő szórakoztatást nyújtott a katonáknak, hanem számos esetben gyűjtött támogatást és felhívta a figyelmet a veteránokat és sebesült katonákat segítő szervezetek munkájára is.
Összefoglalva: a Tribute to the Troops a WWE tartós elköteleződését tükrözi a katonák és családjaik iránt, melyet élő fellépések, jótékonysági együttműködések és személyes látogatások révén valósít meg.
