William Blake (1757. november 28. – 1827. augusztus 12.) angol költő, látnok, festő és grafikus. Londonban született és ott is halt meg. Élete során részben kívül esett a korabeli irodalmi és művészeti kereteken, kortársai többsége számára szokatlan és nehéznek tűnő személyiségnek számított.

Életében nem volt túl ismert. Ma Blake munkásságát mind a költészet, mind a képzőművészet történetében fontosnak tartják. Blake első versgyűjteménye, a Poetical Sketches 1783 körül jelent meg nyomtatásban. Leghíresebb versét, az "And did those feet in ancient time" címűt több mint 100 évvel később Hubert Parry zenésítette meg. A himnusz címe "Jeruzsálem".

Rövid életrajz

Blake Londonban, viszonylag szerény körülmények között nőtt fel. Fiatalon, 14 évesen kitanulta a metszést (apprenticeship) James Basire műhelyében, majd 1779 körül beiratkozott a Royal Academy képzésére, ahol azonban különböző nézeteltérései voltak az intézményi művészettel. 1782-ben feleségül vette Catherine Bouchert; Catherine egész életében hű társa volt, ő segített férje kézzel festett könyveinek kézbeadásában és színezésében.

Művészet és technika

Blake egyszerre volt költő és kézműves grafikus-művész: sajátverseinek sok változatát maga terveztette és metszette, majd kézzel színezte. Különösen híres találmánya az ún. illuminated printing (megvilágított, vagy relief-etses nyomtatás) technikája, amely lehetővé tette számára, hogy a szöveget és a képet egyetlen, egységes alkotásként kezelje. A módszer lényege az volt, hogy a rézlemezen a rajzolat és a betűk védőrétegét hagyta meg, a háttéranyagot savazással eltávolította, így a nyomtatott felület domborúan emelkedett ki; az utánnyomásokat gyakran kézzel színezte.

Festészeti és grafikai munkáiban gyakran használt akvarellt, temperát és metszeteket. Képei – legyenek illusztrációk, versillusztrációk vagy nagyobb, prófétikus kompozíciók – sajátos, finom vonalvezetésű, időnként misztikus hangvételű képi nyelvet mutatnak.

Fő művek és tematikus ciklusok

  • Poetical Sketches (kb. 1783) – korai versválogatás.
  • Songs of Innocence (1789) és Songs of Experience (1794) – az ártatlanság és a tapasztalat ellentétére épülő, legismertebb költeményciklusok.
  • The Marriage of Heaven and Hell (1790 körül) – prófétikus, szatirikus hangvételű alkotás, amely számos radikális gondolatot fogalmaz meg a hagyományos vallási és erkölcsi elképzelésekkel szemben.
  • „Prófétai könyvek” – több, saját mitológiáját felépítő költemény (pl. The Book of Urizen, Milton, Jerusalem), amelyekben visszatérő alakok (Urizen, Los, Albion stb.) és szimbolikus konfliktusok jelennek meg.
  • Illusztrációk és rajzsorozatok – Blake készített művészi illusztrációkat több műhöz, köztük a Biblia bizonyos részeihez, Milton és Dante műveihez; utolsó éveiben sorozatokat alkotott, például a Illustrations of Dante és a Illustrations of the Book of Job munkákon.

Témák és gondolkodás

Blake költészete és képzőművészete erősen szimbolikus és könyvjellegű szemléletet mutat. Gyakori témái:

  • az ártatlanság és a tapasztalat ellentéte;
  • a vallás és a misztika kérdései: Blake személyes hitvilága vallásos, de erősen egyéni és gyakran kritikus a hivatalos egyházakkal szemben;
  • az ipari forradalom és a társadalmi igazságtalanságok bírálata;
  • egy saját mitológiai rendszer építése, amelyben archetipikus figurák és nagy kozmikus történetek jelennek meg;
  • a kép és szó egyesítése: szöveg és illusztráció kölcsönösen kiegészítik egymást.

Fogadtatás és hatás

Blake életében viszonylag kevesen értették meg, munkásságát csak később kezdték szélesebb körben értékelni. A 19. század második felétől és a 20. század folyamán irodalomtörténészek, költők és képzőművészek egyaránt ismerték fel eredetiségét és hatását. Művei erősen hatottak a romantikusokra és a későbbi avantgárd irányzatokra egyaránt; költészete és képi világa ma is fontos inspiráció forrása.

Blake-et a BBC által 2002-ben szervezett, a 100 legnagyobb britet felvonultató szavazáson a 38. helyre választották, ami a kortárs és későbbi elismertségét is tükrözi.

Hagyaték

Blake műveinek kéziratos és kézzel festett példányai ma múzeumokban és magángyűjteményekben találhatók. Könyvei és metszetei különleges helyet foglalnak el a könyvművészet történetében, mert egyedi módon egyesítik a költészetet és a grafikát. Blake ma már nemcsak a romantika kiemelkedő alakja, hanem eredeti látásmódú, vizionárius művészként él a kollektív emlékezetben.

Ajánlott olvasmányok és bevezetők közé tartoznak Blake jegyzetei, válogatott versei, valamint a hozzá kapcsolódó monográfiák és tanulmányok, amelyek a művész életének, technikájának és jelképrendszerének részletesebb megértését segítik.