A "Waterloo" az első kislemez az ABBA svéd popegyüttes második, Waterloo című albumáról, és ez volt az első megjelenésük az Epic és az Atlantic kiadóknál. Ugyanakkor fontos mérföldkő: ez az első kislemez, amelyet hivatalosan az ABBA néven adtak ki. A dalt Björn Ulvaeus és Benny Andersson jegyzi, a dalszöveg kiegészítésében Stig Anderson is közreműködött.
A dal keletkezése és témája
A Waterloo jellegzetes, fülbemászó dallama és élénk, popos hangszerelése már a korai ABBA-éra hangzását előrevetítette. A szövegben a szerelmi alávetettséget történelmi metaforákon keresztül jelenítik meg: a „Waterloo” és a „Napóleon” képei a romantikus „megadás” motívumát erősítik, vagyis a főhős beismeri, hogy végül veszített a szerelemben. A dal stílusában a korai '70-es évek pop- és glamrock-elemei is felfedezhetők.
Eurovízió 1974 és a fellépés
1974. április 6-án a dal Svédország képviseletében szerepelt az 1974-es Eurovíziós Dalfesztiválon, ahol a verseny győztese lett. A megmérettetés és a győzelem egyenes út volt az ABBA világsikere felé: a verseny után a zenekar gyorsan nemzetközi ismertségre tett szert, és a dal hosszú időre egyet jelentett a csapat áttörésével. A dal angol nyelvű előadásban aratott sikert, de az együttes többnyelvű felvételeket is készített.
Megjelenés, kiadások és B-oldalak
A kislemez svéd változata dupla A-oldallal jelent meg, amelyen a „Honey, Honey” svéd verziója kapott külön figyelmet, míg az angol nyelvű kiadásban általában a „Watch Out” szerepelt a B-oldalon. A „Waterloo” volt az első olyan kislemezük, amelyet az együttes ABBA néven adott ki, ezzel egységesítve a márkanevet a nemzetközi piacra való belépéskor.
Sikerek a slágerlistákon és eladások
A Waterloo rövid időn belül több ország slágerlistájának élére került: Angliában és számos európai államban első helyen végzett, az Egyesült Államokban pedig bejutott a Top 10-be, ami ritkaságszámba ment európai előadótól akkoriban. A kislemez világszerte közel hatmillió példányban kelt el, ezzel minden idők egyik legkelendőbb kislemeze lett.
Kritika, díjak és örökség
A dal kritikailag is kedvező fogadtatásban részesült, és azóta is az Eurovízió történetének legismertebb győztesei közé tartozik. A verseny fél évszázados évfordulóján, a 2005-ös Eurovíziós Dalfesztivál 50. évfordulója alkalmából az egyik szavazáson a verseny történetének legjobb dalának választották. A „Waterloo” egyben az ABBA karrierjének kulcscíme: sikere megnyitotta az ajtót a nemzetközi piac felé és megalapozta a zenekar dalszöveg- és hangzásvilágának további fejlődését.
Kulturális hatások és feldolgozások
A dalt számos előadó feldolgozta, és rendszeresen felbukkan filmekben, televíziós műsorokban, valamint színpadi produkciókban, amelyek az ABBA örökségét idézik. Emellett a „Waterloo” cím és motívum többször visszatért popkulturális utalásokban, mivel a dal a könnyűzenei sikeresség klasszikus példájává vált.
Összességében a Waterloo nemcsak egy sláger volt: egy olyan fordulópont, amelyből az ABBA nemzetközi sztárrá lépett elő, és amelynek hatása a mai napig érződik a popzenében és a közgondolkodásban.