A Wallace-vonal (vagy "Wallace-vonal") egy biogeográfiai határvonal, amely elválasztja az ázsiai és az ausztrál-ázsiai ökozónát. Az átmeneti zónát gyakran Wallacea-nak is nevezik; ez a térség mindkét oldal fajainak keveredését és számos endemikus, csak itt előforduló fajt mutatja.

Geográfiai elrendezés

A vonal áthalad Indonézián keresztül, nagyjából a Borneó és Sulawesi (Celebes) közötti tengeri átjáróktól, valamint a Lombok-szoroson keresztül, a Bali (nyugaton) és Lombok (keleten) közötti szakaszon. A Bali és Lombok közti távolság mindössze 35 kilométer, mégis ez a keskeny tengerszoros igen éles faunisztikai határként viselkedik.

Okok és magyarázat

A Wallace-vonal léte főként geológiai és paleogeográfiai okokra vezethető vissza. A jégkorszakok idején az alacsony tengerszint miatt az ázsiai kontinenshez közeli szárazulati plató (a Sunda-síkság) és Ausztrália–Új-Guinea együttese (a Sahul-síkság) különálló szárazulatként viselkedett. A két síkság között mély tengerárkok és szorosok maradtak meg, amelyek még a legalacsonyabb vízszintnél is elválasztották a területeket, így sok szárazföldi élőlénycsoport nem tudott átjutni.

Faunisztikai mintázatok és kivételek

  • Északnyugaton az ázsiai fajokhoz közelebb álló növény- és állatfajok találhatók (például nagyobb testű emlősök és egyes ragadozók).
  • Délnyugaton és keletebbre az ausztrál-ázsiai fajokra jellemző csoportok dominálnak, például a erszényesek és bizonyos madár- és hüllőcsoportok.
  • Sok madárfaj elterjedése szigorúan követi a vonalat, mivel egyes fajok nem vállalják a nyílt óceán rövid, de folyamatos átszelését sem. Ugyanakkor néhány denevér faj képes átrepülni a szorosokat, így területi elterjedésük gyakran átnyúlik a vonalon.
  • A legtöbb emlős faj a vonal egyik vagy másik oldalára korlátozódik; kivételt képez például a rákevő makákó, amely mindkét oldalon előfordul.

Wallacea — az átmeneti zóna

A Wallace-vonal által létrehozott átmeneti területet gyakran külön csoportként, Wallacea-ként említik. Ebbe a régióba tartoznak többek között Sulawesi, a keleti Molluk-szigetek és a kisebb kelet-indonéz szigetek. Ezeken a szigeteken a hosszú ideig tartó elszigeteltség miatt sok egyedülálló faj és nemzetség alakult ki (erre jó példa Sulawesi jellegzetes, máshol nem található gerinces- és madárfaunája, illetve a Komodói sárkányok és más helyi endemikusok).

Történet és tudományos jelentőség

A vonalat a 19. században felismerő kutató Alfred Russel Wallace volt, aki a maláj-szigetvilágban tett utazásai során észlelte a faunisztikai különbséget és annak határait. Beobzásait részletesen bemutatta később publikált munkáiban (például A Malay Archipelago című művében), és ezek a megfigyelések jelentősen hozzájárultak a biogeográfia és az evolúcióelmélet fejlődéséhez. A "Wallace-vonal" elnevezést először Huxley használta 1868-ban.

Modern megközelítések

A mai molekuláris biológiai és paleontológiai kutatások tovább finomították a képet: a genetikai vizsgálatok és a fosszíliák elemzése megerősítik, hogy a vonal mögötti elválasztottság régi, tartós történeti folyamatok eredménye. Ugyanakkor a határ valójában nem egy éles, vonalszerű akadály, hanem fokozatos átmenetet és helyenként komplex keveredést mutató zóna, ezért más kutatók alternatív, részben eltolt határokat is javasoltak (például Lydekker- vagy Weber-vonalak).

Jelentősége a természetvédelemben

A Wallace-vonal és a Wallacea régiója különösen fontos a biológiai sokféleség és az endemizmus szempontjából, ezért kiemelt figyelmet kap a természetvédelemben. A terület védelme nemcsak az egyedi fajok megőrzése miatt fontos, hanem azért is, mert evolúciós laboratóriumként szolgál, amely segít megérteni a fajok szétválásának és terjedésének folyamatait.