A Tiffany Cross Medal of Honor kitüntetést közvetlenül az első világháború után hozták létre. Az amerikai haditengerészet úgy döntött, hogy a Medal of Honor kitüntetéssel a hősiesség kétféle módját ismeri el. Az egyiket a harcban, a másikat pedig a tengerész hivatásának gyakorlása során. Az eredeti, fejjel lefelé fordított csillagot a nem harci változatnak jelölték meg, és a kitüntetés medáljának új, kereszt alakú mintáját a Tiffany Company tervezte 1919-ben. Azt annak a tengerésznek vagy tengerészgyalogosnak kellett adományozni, aki "az ellenséggel való tényleges összeütközéssel járó akcióban, a kötelesség teljesítésén túlmutatóan, életét kockáztató bátorsággal és rettenthetetlenséggel feltűnően kitüntette magát", anélkül, hogy ez a küldetésének ártott volna. Ez a medál lett a Tiffany-kereszt.
Történeti háttér
A Tiffany-kereszt megalkotása a haditengerészet szándékát tükrözte, hogy a Medal of Honor különböző formáival eltérően tüntessenek ki a harci és a nem harci (például életmentő vagy egyéb rendkívüli szolgálati) bátorságot. A kialakítás 1919-re nyúlik vissza, a mintát a híres ékszerész- és díszművállalat, a Tiffany & Co. készítette. A változtatás célja az volt, hogy a különböző típusú hősiességet vizuálisan is meg lehessen különböztetni.
Dizájn és jellemzők
A Tiffany-kereszt formája eltért a korábbi ötágú csillagtól: kereszt alakú, díszített elemekkel, amelyek a tengerészeti szimbolikát és a hivatalos kitüntetési stílust ötvözték. A medál a korabeli ékszerészeti megoldásokat tükrözte, és a Tiffany & Co. jellegzetes kidolgozását viselte. Bár a pontos részletek — díszítések, központi motívumok — a gyártási év és példány függvényében változtak, a forma és a megjelenés egyértelműen elütött a hagyományos, csillag formájú Medal of Honortól.
Vita és megítélés
A Tiffany-kereszt bevezetését követően viták és kritikák is megjelentek. Egyrészt a kettős rendszer nem mindig volt egyértelműen alkalmazva: néhány kitüntetés indoklása és minősítése körül bizonytalanságok adódtak, másrészt sok katona és közvélemény inkább a hagyományos, jól ismert csillagformát tartotta méltóbbnak az ország legmagasabb katonai elismeréséhez. Ennek eredményeként a Tiffany-kereszt népszerűsége korlátozott maradt, és több kitüntetett nem is viselte vagy nem kedvelte az új formát.
Visszavonás és utóélet
Az idővel a haditengerészet felülvizsgálta a rendszert: a Tiffany-keresztet hivatalosan a második világháború idején, a korabeli szabályozások és formai egységesítések során visszavonták, és a haditengerészet visszatért a korábbi, illetve egyetlen hivatalos elrendezés felé. A gyakorlatban ez a változás azt jelentette, hogy a Tiffany-kereszt viselése megszűnt, ám az ezalatt adományozott kitüntetések jogilag továbbra is Medal of Honornak számítanak.
Jelentőség ma
Ma a Tiffany-kereszt történelmi kuriózumként szerepel a Medal of Honor történetében: ritka példányai múzeumokban, gyűjteményekben találhatók, és érdeklődést váltanak ki a katonatörténelem iránt érdeklődők körében. Fontos hangsúlyozni, hogy bár a forma már nem használatos, az ilyen medállal kitüntetettek helye és elismerése a hivatalos összesítésben megmarad. A Tiffany-kereszt esete jól szemlélteti, hogyan próbálkozott az amerikai hadsereg egyes ága a formai és tartalmi különbségtétellel, és hogyan befolyásolta a társadalmi megítélés és hagyományok ereje a kitüntetések alakulását.
Összefoglalva: a Tiffany-kereszt egy rövid életű, de történetileg jelentős változat volt az amerikai Medal of Honorból, amelyet 1919 körül vezettek be a haditengerészetnél, a Tiffany & Co. tervei alapján, majd a későbbi években visszavonták. Ma történeti és gyűjtői értéke van, és része a Medal of Honor komplex, többágú történetének.
