Tamamo-no-Mae (玉藻前) a japán mitológia és folklór legendás alakja, akit több középkori elbeszélés és népi hagyomány is megőrzött. A Muromachi korban keletkezett Otogizoshi-tól kezdve Tamamo-no-Mae alakja a japán irodalomban és drámai művekben is feltűnik: gyakran ábrázolják őt egyszerre páratlan szépségű, rendkívüli intellektusú és titokzatos lényként.

Eredet és jellemzés

A források szerint Tamamo-no-Mae a császári udvarba kerülve gyorsan kivívta a környezete csodálatát: őt tartották Japán legszebb és legokosabb nőjének. A Otogizoshi szerint Konoe császár udvarhölgye volt: teste állandóan különös, kellemes illatot árasztott, ruhái pedig mindig tiszták maradtak, mintha nem érintené őket sem a por, sem a kopás. Nemcsak megjelenése tűnt tökéletesnek, de páratlan tudással is bírt — zenéről, vallásról, csillagászatról és más tudományokról is mindig pontos válaszai voltak.

A császár megbetegedése és a leleplezés

Egy idő után a császár rejtélyes betegséget kapott, amelyre a hagyományos papok és jósválaszok nem szolgáltak megoldással. Végül egy asztrológus (néha Onmyōdō gyakorlóként is említik) állította, hogy a baj forrása Tamamo-no-Mae: a gyönyörű udvarhölgy valójában egy gonosz, kilencfarkú róka (kitsune), aki a császár megbetegítésével próbálta előkészíteni az utat a trón elfoglalásához. Miután a titok kiderült, Tamamo-no-Mae eltűnt az udvarból.

A vadászat, a Sessho-seki és Hoji

A császár parancsára Kazusa-no-suke és Miura-no-suke — a korszak ismert harcosai — elindultak a róka felkutatására és meggyilkolására. A hagyomány szerint a róka végül a Nasu síkságon került elő, ahol Miura-no-suke nyíllal lelőtte. A megölés után a róka teste sziklává változott, ez lett a Sessho-seki, azaz a Gyilkos Kő, amelyről azt mondták, hogy halálos azok számára, akik hozzáérnek.

Tamamo-no-Mae lelke a legenda szerint Hoji néven kísértette tovább a követ. A kísértet azonban végül egy Genno nevű buddhista szerzetes szertartása és könyörgése nyomán engedett: a pap különféle vallási rituálékat végzett, s végül a szellem megesküdött, hogy többé nem fogja gyötörni a követ. A Sessho-seki a Nasu (ma Nasu város, Tochigi prefektúra) környékének jellegzetes népi helyszíne lett, és évszázadokon át turisztikai és vallási érdekességként szerepelt.

Kulturális hatás és utóélet

Tamamo-no-Mae legendája számos művészeti formában élt tovább:

  • A hagyományos japán színházban megjelent: legendája alapul szolgált egy noh-darabnak, a Sesshoseki ("A gyilkos kő") címmel, illetve a kabuki repertoárban is felbukkant a Tamamonomae ("A szép róka boszorkány") című darab.
  • Matsuo Bashō híres útleírásában, az A keskeny út a mély északra (Oku no Hosomichi) című műben beszámol a Nasu környékén található kő meglátogatásáról, ezáltal irodalmi emlékeket is adva a helynek.
  • A népi hagyomány és a modern kultúra is újramesélte a történetet: animekben, mangákban, képregényekben és videojátékokban gyakran felbukkan a kilencfarkú róka motívuma, melynek egyik legismertebb archetípusa Tamamo-no-Mae.

Modern események

A Sessho-seki a 21. században is sok figyelmet kapott. 2022 áprilisában a természetes szikladarab megrepedt, ami a közösségben és a médiában ismét felélesztette a legendát — néhányan úgy vélték, hogy a repedés a szellem elszabadulásának jele lehet. A rendkívüli esemény kapcsán helyi vallási személyek és tudósok egyaránt megszólaltak: míg a népi értelmezés misztikus következtetéseket vont le, a geológusok a természetes erózióval és felkészültséggel magyarázták a jelenséget.

Jelentősége a japán folklórban

Tamamo-no-Mae alakja jól szemlélteti a japán kitsune-hiedelem kettősségét: a rókák lehetnek tréfás, ravasz, emberek alakját felöltő lények, de egyben veszélyes, megtévesztő és romboló erők is. A kilencfarkú róka specifikus motívuma a fokozott hatalom és a természetfeletti veszély jelzője — Tamamo-no-Mae története pedig arra szolgál, hogy bemutassa, miként válhat a vonzerő és a tudáskorlátozatosságból fakadó bizalom mennyivé, ha az alapja megtévesztés.

A történet számos változata létezik, és a részletek (például a szereplők nevei, a szertartások pontos menete vagy a kő sorsa) forrásonként eltérnek, de a központi motívum — egy csábító, emberi alakot öltő róka, amely hatalmas kárt okoz, majd végül rituálisan elbánnak vele — a legtöbb változatban megmarad.