Enterprise (OV-101) — NASA tesztűrsikló: építés, tesztrepülések, sorsa
Enterprise (OV-101) — a NASA tesztűrsikló építése, hajtómű nélküli tesztrepülései, vizsgálatai és Smithsonian-múzeumi sorsa: részletes történet és technikai háttér.
Az Enterprise űrsikló (OV-101) a NASA által az űrsikló-program repülési és földi vizsgálataira épített nem orbitális tesztjármű volt. Az Enterprise-t kifejezetten azért készítették, hogy ellenőrizzék az űrsikló aerodinamikai viselkedését, a leszállási eljárásokat és a szállítási technikákat: nem szerelték fel hajtóművekkel, és nem kapott teljes hővédelmi rendszert, ezért soha nem indult a világűrbe. Az Enterprise építését 1974. június 4-én kezdték el Rockwell szárnyai alatt, és 1976. szeptember 17-én fejezték be; 1977-ben került sor a repülési tesztekre.
Építés és kialakítás
Az OV-101-et a későbbi szolgálatra szánt űrsiklók alapvető kialakításával építették, de egyszerűsített, kísérleti változatként. Hiányoztak belőle az űrrepüléshez szükséges főhajtóművek és a teljes hővédő csemperezés, mert szerepe elsősorban az aerodinamikai és leszállási viselkedés tanulmányozása volt. Műszaki szempontból így olcsóbb és gyorsabban gyártható volt, ugyanakkor élethűen modellezte az űrsikló külső formáját és vezérlési jellemzőit, ezért alkalmas volt a tervezett tesztekre.
Tesztprogram — Approach and Landing Tests (ALT)
Az Enterprise kulcsfontosságú feladata az úgynevezett Approach and Landing Tests (ALT) program volt, amelynek célja az űrsikló leszállórepülési és kormányzási tulajdonságainak kipróbálása volt. A program két fő részből állt:
- mated (csatlakoztatott) repülések: az űrsiklót a tetején rögzített Boeing 747-es szállítógépen vitték a levegőbe, hogy vizsgálják a szállítási eljárásokat és a levegőben történő kezelhetőséget; ezek során több, háromfős személyzettel végrehajtott repülést is végeztek;
- szabad (sikló) leszállások: a 747-ről leválasztott Enterprise hajtóművek nélkül, siklórepülőgépként ereszkedett és szállt le, így a pilóták valós körülmények között gyakorolhatták a megközelítést és a leszállást.
A repüléseket az Edwards légibázison hajtották végre, ahol a pilóták az űrsikló leszállásának sajátosságait gyakorolták. A teszteket több neves űrhajós vezette: Gordon Fullerton, a Fred Haise, az Apollo 13 egyik űrhajósa, Joe Engle és Dick Truly is részt vett a repülésekben. Összességében a program megerősítette, hogy az űrsikló kezelése és leszállása biztonságos és tervezhető módon megvalósítható.
Földi próbák és alkatrészek hasznosítása
A repülési tesztek befejezése után az Enterprise-t további földi vizsgálatoknak vetették alá: a NASA Marshall Űrrepülési Központjában, az alabamai Huntsville-ben például rezgésvizsgálatokon és szerkezeti teszteken hasznosították a járművet. Ezekkel a próbákkal a későbbi repülő orbiter-fejlesztésekhez szükséges adatokat gyűjtötték. Miután a program véglegesen lezárult, az Enterprise egyes alkatrészeit és berendezéseit felhasználták a többi űrsikló építésénél és fejlesztésénél, mivel ezek kompatibilisek voltak a sorozatban gyártott járművekkel.
Névvita és kiállítás
A jármű eredetileg Constitution névre volt tervezve, de a névadási ügy nyilvánosságra kerülése után sokan — többek között rajongók — leveleket írtak az elnöknek, hogy a népszerű Star Trek című televíziós sorozat űrhajójáról kapja a nevét. Végül a hivatalos döntés az Enterprise név megtartása mellett született. Az OV-101 soha nem járt a világűrben; tesztjárműként szolgált, majd a közönség számára történt kiállítás következett.
Ma az Enterprise a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeum Steven F. Udvar-Hazy Központjának állandó kiállítási darabja, melyet a látogatók megtekinthetnek Washington közelében. A jármű fontos történelmi szerepet tölt be: bemutatja az űrsikló-program kezdeti, tesztfázisát, és azt, hogyan vezettek a földi és repülési próbák a későbbi orbitális repülések biztonságos megvalósításához.
Az Enterprise egy 1977-es tesztrepülésen
Tesztrepülés 1977
Kérdések és válaszok
K: Mire használták az Enterprise űrsiklót?
V: Az Enterprise űrsiklót (OV-101) a NASA az űrsiklók tesztelésére használta. Hajtóművek nélkül és a hővédelmi rendszer nélkül épült, amely szükséges volt ahhoz, hogy az űrbe utazzon és visszatérjen a légkörbe.
K: Mikor kezdődött az Enterprise építése?
V: Az Enterprise építése 1974. június 4-én kezdődött és 1976. szeptember 17-én fejeződött be.
K: Milyen teszteket végeztek az űrsiklóval?
V: A tudósok azt akarták tesztelni, hogyan lehet az űrsiklót egy Boeing 747-es tetején szállítani. Három emberes tesztrepülést is végeztek, amikor az űrsikló még mindig a Boeinghez volt csatlakoztatva. Amikor ezek a tesztek befejeződtek, további öt tesztet végeztek az űrsiklóval, amely hajtóművek nélkül, siklórepülőgépként repült. A pilóták az Edwards légibázison gyakorolták a leszállást.
K: Ki vezette ezeket a tesztrepüléseket?
V: A tesztrepüléseket Gordon Fullerton űrhajós, Fred Haise, az Apollo 13 űrhajósa, Joe Engle és Dick Truly vezették.
K: Milyen egyéb teszteket végeztek a repülési tesztek után?
V: A repülési tesztek után a NASA Marshall Űrrepülési Központjában (Huntsville, Alabama) rezgésvizsgálatokat végeztek.
K: Hogyan használták fel az Enterprise egyes alkatrészeit, miután az összes tesztet elvégezték?
V: Miután az összes tesztelés befejeződött, az Enterprise egyes részeit más űrsiklók építésénél használták fel.
K: Miért kapta az Enterprise nevet?
V: Az Enterprise eredetileg a "Constitution" nevet kapta volna, de sokan írtak az elnöknek, hogy a Star Trek űrhajóról nevezzék el, így lett a neve "Enterprise".
Keres