A súlyos akut légzőszervi szindróma (SARS) egy atípusos, súlyos tüdőgyulladást okozó fertőző betegség volt. 2002 novemberében kezdődött a Kínai Népköztársaság Guangdong tartományában, Foshan környékén. A betegséget a SARS koronavírus (SARS‑CoV) okozta, amely koronavírusok családjába tartozik. Ellentétben a korábbi, téves információkkal, a SARS nem tekinthető nemiképpen nemi úton terjedő betegégnek: a vírus elsősorban csepp‑ és kontaktusfertőzéssel terjed (közeli, tartós érintkezés, köhögés, tüsszentés, valamint szennyezett felületek révén), bizonyos körülmények között (kórházi aerosolképző beavatkozások) pedig légúti úton is terjedhet.

Eredet, természetes tartózkodási hely és közvetítő állatok

A SARS‑CoV valószínű természetes gazdái denevérek, és a vírus számos vizsgálat szerint állati közvetítő (pl. cibetmacska) útján ugorhatott át emberre, különösen élőállat‑piacok környezetében. A betegség forrásának pontos körülményei kutatott terület maradt, de az állat‑ember átugrás (zoonózis) magyarázza a járvány kezdetét.

Terjedés és járványlefolyás (2002–2003)

A SARS‑t először hivatalosan 2003 februárjában jelentették Ázsiában. A következő hónapokban a kórkép Ázsia, Észak‑Amerika, Dél‑Amerika és Európa több mint 24 országában jelent meg, nagyrészt nemzetközi utazók révén. A Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint a 2002–2003‑as járvány során világszerte összesen 8 098 valószínűsített megbetegedést regisztráltak, és 774-en haltak meg (az összesített halálozási arány megközelítőleg 9–10% volt, azonban erősen életkorfüggő: az idősebb betegek körében lényegesen magasabb volt a mortalitás).

A kínai hatóságok kezdeti késedelme és információhiánya hozzájárult a korai terjedéshez; 2003 február végén a kór terjedése elérte Hongkongot és Vietnamot, majd további országokba is betört a nemzetközi utazások révén. A humán‑humán fertőzések láncolata nagyjából 2003 nyarára megszűnt — a WHO globális riasztását és számos járványügyi intézkedést követően a közösségi terjedést sikerült visszaszorítani. Az utolsó közegészségügyi jelentés szerinti emberi láncolatok 2003 június–július körül értek véget, bár később laboratóriumi balesetekhez köthető izolált esetek is előfordultak.

Tünetek, inkubáció és diagnózis

  • Incubációs idő: általában 2–10 nap, ritkán 14 napig is elhúzódhat.
  • Gyakori tünetek: hirtelen fellépő láz, hidegrázás, izomfájdalom, fejfájás, majd köhögés, légszomj és tüdőgyulladásra utaló radiológiai eltérések.
  • Súlyos esetekben légzési elégtelenség, akut respiratorikus distressz szindróma (ARDS) alakult ki.
  • Diagnózis: vírus kimutatása RT‑PCR módszerrel, szerológiai vizsgálatok korábbi fertőzés kimutatására; a klinikai kép és kitételek (utazás, kontakt) segítik a gyanúfelállítást.

Védekezés és járványügyi intézkedések

  • Korai azonosítás, izoláció, kontaktkutatás és szükség szerinti karantén voltak a legsikeresebb intézkedések.
  • Kórházi fertőzés‑megelőzés (egyéni védőeszközök, légúti higiéne, aerosolképző beavatkozásoknál fokozott védelem) kulcsfontosságú volt, mivel számos fertőzés egészségügyi dolgozók körében történt.
  • Nemzetközi utazási tanácsok, információcsere és WHO‑koordináció segítette a terjedés lassítását.

Járvány utóhatásai és tanulságok

A SARS‑járvány jelentős hiányosságokat tárt fel a korai riasztásban, információmegosztásban és kórházi fertőzéskontrollban, ami későbbi nemzetközi egészségügyi intézkedések (pl. jobb surveillance, gyorsabb laboratóriumi válasz, nemzetközi együttműködés) megerősítéséhez vezetett. Bár a WHO és a világ közegészségügyi rendszerei sikerrel visszaszorították a közösségi terjedést, a SARS‑CoV mint vírus nem tekinthető teljesen „eltűntnek”: az állati rezervuárok és a laboratóriumi biztonság továbbra is felügyeletet igényelnek.

A 2003‑as járvány tapasztalatai fontos előkészítést jelentettek a későbbi légúti vírusok elleni védekezéshez. Megjegyzendő, hogy a SARS‑CoV különbözik a 2019‑ben megjelent SARS‑CoV‑2 vírustól, amely a COVID‑19 betegségért felelős; bár rokonok, a járványdinamika és a klinikai jellemzők eltéréseket mutatnak.

A New York Times és más források is beszámoltak arról, hogy 2003 után évekig nem regisztráltak közösségi eredetű SARS‑eseteket, és hogy a járvány megfékezése fontos mérföldkő volt a modern járványügyi gyakorlatban.