A kérdőjel egy írásjel, amelyet a mondat végén használnak, amikor kérdést tesznek fel. A kérdőjel szóbeli megfelelője a felszálló intonáció a kijelentő mondat végén, de írásban a kérdőjel egyértelműen jelzi, hogy a mondat információt kér vagy válaszra irányul.

Eredete

A szimbólum feltehetően a latin quæstio, azaz "kérdés" szóból származik, amelyet Qo-ra rövidítettek. A nagybetűs Q-t a kisbetűs o fölé írták, és ebből a jelből alakult ki a ma használatos szimbólum. Egy másik találgatás szerint a kérdőjel a 9. századból származik, amikor a pont után a ferdén írt ívelt rész következett. Mindkét magyarázat azt mutatja, hogy a kérdőjel hosszú fejlődés eredménye, amelyben a kézírásos rövidítések és stilizálódó formák idővel grafikus jellé alakultak.

Alapvető használati szabályok

  • Szókizárólag a mondat végén: a kérdőjelet a kérdő mondat végére tesszük: "Mit csinálsz most?"
  • Nincs szóköz előtte: magyar helyesírás szerint a kérdőjel elé nem kerül szóköz: helytelen: "Mi a neved ?" helyes: "Mi a neved?"
  • Részleges mondat, rövid kérdés: rövid, tömör kérdések esetén is ugyanúgy használjuk: "Tényleg?"
  • Retorikai kérdés: ha nem várunk választ, de kérdő szerkezetű a mondat, akkor is kérdőjelet használunk: "Hiszel ebben?"
  • Több kérdés egymás után: ha egymást követő kérdések vannak, minden kérdő mondatot külön zárunk kérdőjellel: "Mikor jössz? Mit hozzak?"

Kérdőjel és egyéb írásjelek

Gyakori kombináció a kérdőjel és a felkiáltójel: informális írásban használják a ?! vagy !? formátumot érzelmi hangsúlyadásra, például: "Tényleg ezt tetted?!" Az ilyen kombinációk azonban stílusukban informálisak, hivatalos szövegben kerülendők.

A kérdőjel elhelyezése idézőjelek és zárójelek esetén:

  • Ha az idézett szöveg önmagában kérdés, a kérdőjel az idézőjel belsejében áll: Például: ő azt kérdezte: "Mikor érkezel?"
  • Ha a teljes mondat kérdő, de az idézett rész nem, a kérdőjel a mondat végén áll az idézőjel után: Megkérdezte, hogy "találkozunk ma".
  • Zárójelek: ha a zárójelben álló rész teljes mondatként kérdés, a kérdőjel a zárójel belsejében marad: (Ez most komoly?) Ha viszont csak magyarázat, a kérdőjel a zárójel után állhat.

Nyelvi és tipográfiai különbségek

Nyelvenként változhat a kérdőjel formája és a hozzá kapcsolódó szóközhasználat:

  • Magyar és angol: nincs szóköz a kérdőjel előtt, a jel a mondat végéhez tapad.
  • Francia: a kérdőjel, a felkiáltójel, a kettőspont és a pontosvessző előtt gyakran nem törhető (nem szakadó) szóközt, azaz egy speciális francia szóközt (espace insécable) helyeznek; ezt a hagyományt nevezzük francia gyakorlatnak. Az angolban azonban ezt a szóköz használatát rossz formának tartják.
  • Spanyol: a nyitó kérdőjel (¿) a kérdés elejére kerül, a záró kérdőjel (?) pedig a végére: ¿Cómo estás?
  • Görög: egyes korábbi szokások szerint más jeleket használnak; például a görögben a pontosvessző (;) tölti be a kérdőjel szerepét.
  • Ázsiai tipográfia: sok keleti írásrendszerben van külön, "fullwidth" kérdőjel, amely a szövegoszlophoz igazodó szélességű (Unicode U+FF1F: '？').

Tipográfiai megjegyzések és technikai részletek

  • A karakter Unicode-kódja az egyszerű kérdőjelnek U+003F ('?'). HTML-ben használható például ? vagy ?.
  • Billentyűzeten legtöbbször a Shift + / kombinációval írható (US QWERTY), illetve a helyi kiosztás szerint található a kérdőjel gombja.
  • Könyv- és újságtipográfiában előfordulhatnak finomabb megoldások: bizonyos nyomdák vékony (thin) szóközöket alkalmaznak a nagy írásjelek előtt az olvashatóság javítására — ez nem azonos a teljes szóközzel, és általában stílusfüggő.

Gyakori hibák és tippek

  • Kerülje a szóköz beszúrását a mondat és a kérdőjel közé magyar nyelvű szövegben.
  • Ne használjon túl sok fölösleges írásjelet (pl. "???" helyett egyszeri kérdőjel elegendő a formális szövegben).
  • Formális írásban a kombinált jelek (?! vagy !?) kerülendők; használjon inkább szóval kifejezett érzelmi hangsúlyt.

Összefoglalva: a kérdőjel egyszerű, de fontos írásjel, amely világosan jelzi a kérdéstípusú mondatokat. Bár eredete régre nyúlik vissza, használata a modern írásban egységes és könnyen elsajátítható — figyeljünk a nyelvi és tipográfiai különbségekre, valamint az idézés és zárójelezés szabályaira.