Frigyes Józsiás: szász-coburg-saalfeldi herceg és Habsburg tábornok

Frigyes Józsiás (Friedrich Josias), szász-coburg-saalfeldi herceg (1737. december 26. – 1815. február 26.), a Habsburgok kiemelkedő katonai vezetői közé tartozott, akit hadműveletei különösen az oszmán háborúkban és a francia forradalmi háborúk korai időszakában emeltek ismertségre.

Született a coburgi Schloß Ehrenburgban, ő volt Ferenc Józsiás szász-coburg-szaalfeldi herceg és Anna Sophie schwarzburg-rodolstadti hercegnő legkisebb fia. Fiatalon katonai pályára lépett: 1759-ben ezredesként csatlakozott a Habsburg hadsereghez, és részt vett a hétéves háború küzdelmeiben. Katonai karrierje folyamatosan ívelt felfelé, és 1773-ra tábornoki rangot ért el.

A hoszszú 1787–1791 közötti orosz–török–osztrák háborúban Józsiás fontos szerepet játszott. 1788–89-ben Freiherr von Laudon mellett vezetett hadtestet, amely többek között elfoglalta Moldvát és a besszarábiai Hotynt. Részt vett Alekszandr Szuvorovral közösen aratott sikerekben, így a focşani-i ütközetben (1789. augusztus 1.) is. A rimniki csatában (Rymnik, 1789) a Koca Juszuf pasa által vezetett oszmán főerőket döntő vereség érte, és Josias csapatai jelentős területeket foglaltak el a Waláchia területén, többek között Bukarestet is, ahol a lakosság a menekülő Miklós Mavrogenes helyett az osztrákokat fogadta el.

E győzelmek eredményeként további előléptetésekben is részesült, és hadászati tekintetben nagy hírnévre tett szert az osztrák udvarban. A moldvai hadjárat idején személyes szálak is fűzték a térséghez: itt ismerkedett meg Therese Stroffeckkel, akit később – miután 1789. szeptember 24-én Roman városában fiuk született – december 24-én elismert és feleségül vett. A fiú, Frederick, később 1808. augusztus 25-én az osztrák császár által nemesítve kapott rangot; 1853. február 17-én Ernst II. szász-coburg-gothai herceg Freiherr von Rohmannt kreálta születési helye után elnevezve. Mivel azonban Frederick szülei házassága előtt született, nem örökölhette a szász-coburg-saalfeldi hercegséget.

1793–94-ben Józsiás a Habsburgok Hollandiában állomásozó haderejét vezette a flamandiai hadjárat során. E időszakban jelentős sikereket ért el: több győzelmet aratott a francia forradalmi hadseregek felett, így a neerwindeni (1793) és az aldenhoveni (1794) csatákban, és vissza tudta szerezni a térség egyes részeit az osztrák ellenőrzés alá. Franciaországba is benyomulva elfoglalta több erődített várost, például Condé-t, Valenciennes-t, Quesnoy-t és Landrecies-t.

Ugyanakkor a hadjáratot egyre inkább jellemezte a szövetséges erők közti ellentmondás és a koordináció hiánya. A rossz pozícionálás és az egységek közötti széthúzás következtében Józsiás serege 1794. június 26-án súlyos vereséget szenvedett a Fleurus-i csatában, amely döntő fordulatot hozott a francia forradalmi hadak javára.

A vereségek és a politikai döntések – többek között az a diplomáciai irányvonal, amely végül az osztrákok számára feladást jelentett Hollandiában – miatt Frigyes Józsiás felháborodott. A Habsburg-diplomaták lépései és Thugut báró politikája ellen tiltakozva lemondott tábornoki tisztségéről. Parancsnoki pozícióját később Clerfayt grófja (Wenzel Anton von Kaunitz–Rietberg? helyett Johann Peter von Clerfayt, a korábbi hadvezér) vette át. Józsiás ezután visszatért a Coburgba, ahol nyugalomba vonulva élte hátralévő éveit, és 1815-ben hunyt el.

Utóhatásként Frigyes Józsiás katonai pályafutása jól példázza a 18. századi európai hadviselés kettősségét: a személyes katonai tehetség és a helyi sikerek gyakran kevésnek bizonyultak a nagy politikai és koalíciós döntések, valamint a szövetségesek közötti ellentétek okozta nehézségek leküzdésére. Hadműveletei azonban – különösen az oszmánok elleni hadjáratokban elért sikerei – hosszabb távon is beírták nevét a korszak jelentős katonai vezetői közé.