Kacsacsőrű vízipók (Ornithorhynchus anatinus) — bemutatás, élőhely, jellemzők

A vízidisznó barna, szőrös testével és széles, lapos farkával a hódhoz hasonlít. A hódtól eltérően nincsenek lábai (nincsenek lábujjai), ami jót tesz az úszásnak. Orra nagy és gumiszerű. A vízidisznót néha "kacsacsőrű vízidisznónak" is nevezik emiatt az orra miatt. Az orr ugyanis hasonlít a kacsacsőrhöz (szájához). A vízidisznó lehet nagy vagy kicsi. A nagyobb testű vízidisznók Tasmániában, míg a kisebbek Queenslandben élnek. A kifejlett egyedek lehetnek 1 kg-nál kisebbek vagy akár 3 kg-osak is. Testhossza 30 cm-től 40 cm-ig terjedhet. A farka 10 cm-től 15 cm-ig terjedő hosszúságú lehet. A hímek körülbelül egyharmaddal (1/3) nagyobbak, mint a nőstények.

A hím víziló két hátsó bokáján egy éles tüske, az úgynevezett sarkantyú található, amely mérget tartalmaz. Embert nem öl meg, de a méregről ismert, hogy kisebb állatok, például kutyák életét is megöli, és akár négy hónapig tartó fájdalmat okoz. A méreg mennyisége a szaporodási időszakban megnő.

A víziló nappal alszik, és főleg éjszaka mozog. Nagyon jó úszó, és ideje nagy részét a vízben tölti. Lábujjai össze vannak nőve. Úszás közben a két első lábát mozgatva tolja magát. A farok és a hátsó lábak segítik a balra vagy jobbra fordulásban, de nem teszik gyorsabbá.

A víziló más állatokat eszik. Férgeket, rovarlárvákat, garnélarákokat és jabbikat eszik, amelyek egyfajta édesvízi rákok. Ezeket az állatokat a csőrével ássa ki a folyó fenekéről, vagy úszás közben kapja el őket. Az orra sok olyan dolgot érzékel, amit más orrok nem. A víziló képes érzékelni a más állatok által kibocsátott elektromosságot. Úszás közben csukva tartja a szemét, és csak a többi érzékszervét használja, mint például a hallás, a tapintás és az elektromos mező változásai. A vízidisznó a szemei használata nélkül is képes vadászni. Ezek a folyókban való élethez való alkalmazkodás, ahol a víz átlátszatlan az üledéktől.

Szaporítás

Amikor a szárazföldön tartózkodik, a víziló a folyópartokon lévő odúkban él. Ezek az üregek 3 m és 8 m közötti hosszúak. Ezeket az odúkat a folyóparton, kissé a vízszint felett alakítja ki. Szereti, ha gyökerek alá rejtve találja őket. Amikor a nőstény víziló vemhes, a nőstény sokkal nagyobb, akár 20 m (66 láb) hosszú üregeket készít. Az alagutat több helyen földdel zárja el. Az alagút végén nádból fészket épít a tojásoknak.

A víziló a fészkében tojik. Amikor a kicsinyek körülbelül tíz nap múlva kibújnak a tojásokból, az anyához kapaszkodnak. Az anya tejet ad az új kicsiknek. A vízidisznónak nincsenek mellbimbói, a tej a bőrén lévő apró nyílásokon keresztül távozik. A fiatal vízidisznó a hátán fekve issza a tejet az anya bőréből. Hat hetes korukban a kicsiknek már van szőrük, és képesek rövid kirándulásokra elhagyni az odút. Négy hónap után már nincs szükségük az anyatejre.

A hosszú ideig tartó függőségi időszak, a tejellátás, és az a mód, ahogyan a kicsik játszva tanulnak, mind-mind fejlett jellemzők. Az egypatásoknak ezeken minden más emlőssel közösek. Az egypatások a primitív és a fejlett tulajdonságok keveréke, amit mozaikos evolúciónak nevezünk.

A víziló Kelet-Ausztrália nagy területén kisebb patakokban és folyókban él. A fenti térkép ezt sötétlilával jelzi. Délen Tasmánia alpesi tavaiban, északon pedig Queenslandben egészen a Cape York-félszigetig a trópusi esőerdők folyóiban látták.

A múltban a víziló Dél-Ausztráliában élt, de ma már nem. A Kenguru-szigeten is élnek vízidisznók, de ezeket azért hozták oda, hogy megmentsék azokat az állatokat, amelyekről az emberek azt hitték, hogy kihalófélben vannak. A Murray-Darling-medencében már csak nagyon kevés, vagy egyáltalán nem maradt meg a legtöbb vízidisznó. Az ottani víz nem jó, mert az emberek növénytermesztésre használták, és kiirtották a fákat a földből. Furcsa, hogy a vízidisznó nem él néhány egészséges folyóban. Néhány kevésbé egészséges part menti folyóban, például a Maribyrnong folyóban Victoria államban igenis él.

A vízidisznókat nehéz látni a természetben. Nem kedvelik az emberekkel teli területeket, idejük nagy részét a föld alatt vagy a víz alatt töltik, és nappal alszanak. A queenslandi Eungella Nemzeti Parkban a folyó mentén vannak olyan helyek, ahol a vadon élő vízidisznókat általában minden este láthatjuk.

Az első víziló példány 1799-ben érkezett Angliába egy halott víziló bőrének formájában, hogy a biológusok tanulmányozhassák. A tudósok először azt hitték, hogy a bőr egy vicc, mert úgy gondolták, hogy egyetlen állat sem nézhet ki ilyen furcsán. Azt hitték, hogy egy ázsiai készítette különböző állatok darabjaiból.

A ''National Geographic'' magazin 1939-ben írt egy cikket a vízityúkról. A világon sokan még sosem hallottak a vízilóról. A történet arról szólt, hogy milyen nehéz a kicsinyeket állatkertekben felnevelni. Az emberek még ma is csak néhányat neveltek fel. David Fleaynek a Victoria állambeli Healesville-iMenedékházban 1946-ban volt az első sikeres állatkerti nevelt vízidisznó. A Queensland állambeli Burleigh Headsben található David Fleay Wildlife Parkban 1972-ben majdnem újra sikerült neki, de a kisállat 50 napos korában elpusztult. Healesville 1998-ban és 2000-ben is felnevelt egy másikat. A sydneyi Taronga Zoo 2003-ban ikreket tenyésztett, és 2006-ban is született egy újabb.

A víziló valószínűleg nem fog teljesen kipusztulni a közeljövőben. Az ökológusok azt mondják, hogy "biztonságos, de a jövőben veszély fenyegeti" (most biztonságos, de a jövőben nem) vagy gyakori, de veszélyeztetett (most sok van belőle, de nem biztonságos). Azért mondják ezt, mert az emberek veszélyessé tehetik a vizet a vízben élő víziló számára.