A Pegomastax („erős állkapocs”) a dél-afrikai alsó-jura kőzetekben felfedezett kis heterodontoszaurusz dinoszauruszok nemzetségébe tartozik. A leírás alapjául szolgáló holotípus egy fokvárosi Iziko Dél-Afrikai Múzeumban megtalálható koponya.

Ezt a példányt egy 1966–1967-es expedíció során gyűjtötték be, de csak a közelmúltban nevezték el és írták le. A leírást Paul Sereno publikálta 2012-ben; a típusfaj a P. africana. A Pegomastax koponya részletei alapján különbözik a többi heterodontoszaurusztól: az alsó állkapocs robusztus és rövid csőrrel végződik. A legtöbb más heterodontoszauruszhoz hasonlóan a Pegomastaxnak is volt egy megnagyobbított, agyarszerű foga az alsó állkapocs elején, amelyet valószínűleg védekezésre vagy társas viselkedésben használtak; a hátsó fogak azonban a tipikus növényevő jellegű rágófelületeket mutatják.

Felfedezés és elnevezés

A fosszíliát az 1960-as években gyűjtötték össze a dél-afrikai alsó-jura rétegekből, de csak 2012-ben kapott formális nevet. A nemzetségnév, Pegomastax, magyarul „erős állkapocs”-ként fordítható, a fajnév, africana, pedig az előfordulási helyre utal. A holotípus koponya a fókvárosi Iziko múzeum gyűjteményének része.

Leírás és méret

A Pegomastax kisméretű dinoszaurusz volt; mérete jóval kisebb a legismertebb heterodontoszauruszokénál. A koponya tömör, a szájszegletnél rövid, csőrös végződéssel, ami arra utal, hogy a csontos állkapcsot keratinból álló rágócsőr (rhamphotheca) boríthatta. Az előre mutató, agyarszerű elülső fog valószínűleg több célra szolgált: védekezésre, párzási vagy területvédelmi harcokban, illetve a táplálék fogásában/eltartásában. A hátsó, lapított rágófogak kopásnyomai és alakja alapján növényi táplálkozásra alkalmasak voltak, de a heterodontoszauruszokra általánosan jellemző fogazat miatt részleges omnivória sem zárható ki.

Rendszertani hely és jelentősége

A Pegomastax a Heterodontosauridae család tagjaként az korai ornithischia (madárcsípő) dinoszauruszok közé sorolható. Morfológiai sajátosságai — különösen a koponya és az állkapocs formája — fontos adatokat szolgáltatnak az early jurai heterodontoszauruszok közötti variabilitás és filogenetikai kapcsolatok feltárásához. Megtalálása arra utal, hogy a heterodontoszauruszok diverzifikációja és földrajzi elterjedése a jura időszak kezdetén is folytatódott Dél-Afrikában.

Élőhely és életmód

A Pegomastax az alsó-jura korszakban élt Dél-Afrika területén, amikor a környezet általában változatos növényzetből állt (páfrányok, cikászokhoz hasonló növények, korai fenyők és más vaskosabb növények). A fogak és a csőr alapján tápláléka elsősorban növényi jellegű lehetett, de a fogak eltérő formája miatt kis élőlények fogyasztása sem zárható ki. A megnagyobbodott elülső fogak a vadonban hasznos védekező- vagy társas viselkedési funkciót tölthettek be.

Fosszilis anyag és korlátok

A Pegomastaxról ismert anyag viszonylag korlátozott, elsősorban a koponyára korlátozódik; hiányoznak részletes postkraniális (testtöbbi részre vonatkozó) maradványok, ezért a teljes testalak és a pontos méretbecslések bizonytalanságokkal terheltek. További leletek felfedezése szükséges a pontosabb rekonstrukcióhoz és életmódbeli következtetésekhez.

Összefoglalás

  • A Pegomastax egy kis termetű, korai heterodontoszaurusz Dél-Afrikából, amelyet 2012-ben írtak le.
  • Jellegzetességei közé tartozik a rövid, csőrös koponya, a robusztus alsó állkapocs és az elülső, agyarszerű fog.
  • Felfedezése fontos adalék az alsó-jura időszak ornithischia dinoszauruszainak változatosságáról és elterjedéséről.