A római mitológiában a Parcae-k (egyes számban Parca) a végzet női megszemélyesítői voltak. Angolul gyakran nevezik őket Sorsoknak. A görög megfelelőjük a moiraiak voltak. A Parcae-k feladata az volt, hogy irányítsák minden halandó és halhatatlan "életfonalát": ők határozták meg az élet hosszát és a halál idejét. Még az istenek is tisztelettel, néha félelemmel viseltettek irántuk, mert hatalmuk látszólag mindent fölülírt.

Nevük és szerepük

A három Parcae neve a következő volt:

  • Nona (görög megfelelője Clotho): ő volt az, aki az élet fonalát megfűzte, azaz megszőtte a sorsfonalat az orsóján. Nona neve valószínűleg a latin "kilencedik" (nona) szóból ered, és kapcsolatban állhat a terhesség kilencedik hónapjával az ókori babonákban.
  • Decima (görögül Lachesis): ő volt a mérésért és kiosztásért felelős Parca — mérte, hogy ki mennyi időt kap, illetve kiosztotta a sorsot, amit az Élőnek meg kell élnie.
  • Morta (görögül Atroposz): ő vágta el az élet fonalát, és gyakran hozzá kapcsolták, hogy meghatározza a halál módját. A halálszakasz lezárása az ő kezében volt.

Szimbólumok és ábrázolás

A Parcae-okat hagyományosan három nőként ábrázolták, akiknél gyakori motívumok az orsó (vagy orsójáték), a fonál, a mérőszál (vagy tekercs) és a olló vagy nyeső. Ezek a tárgyak a sors kiszámíthatatlanságát és a halál elkerülhetetlenségét jelképezik: az orsó a lét kezdetét, a mérés a végigélendő időt, az olló pedig a befejezést.

Források és régészeti emlékek

A Parcae-k létezéséről és szerepéről az ókori szövegek adnak tájékoztatást, legismertebb források között szerepel Ovidius Metamorphoses (pl. II 654, V 532, VIII 452, XV 781), ahol a végzetistennők különböző szerepeit és jelenlétét tárgyalja. Emellett számos más római és görög szerző is említi őket.

A legkorábbi ismert dokumentumok ezekről az istenségekről három kis sztélé (cippi). Ezeket az ókori Lavinium közelében találták meg nem sokkal a második világháború után. A következő felirat van rajtuk:

Neuna fata, Neuna dono, Parca Maurtia dono

A felirat fontos, mert a három római Parcae közül kettőnek a nevét rögzíti (Neuna = Nona, Maurtia = Morta), és kapcsolatba hozza őket a fata (sorsok) fogalmával. Ez a lelet arra utal, hogy a Parcae-k tisztelete és névhasználata már korai időktől kezdve jelen volt Lazio környékén.

Kultusz és vallási szerep

A Parcae-k kultusza nem feltétlenül rendelkezett olyan nagy nyilvános templomrendszerrel, mint néhány más római istenségé, de szerepük mélyen beivódott a vallási és napi életbe: a sors kulcsfogalmát számos rítus és babona kötötte össze. A rómaiak gyakran fordultak a sors fogalmához jogi, családi és halálhoz kapcsolódó ügyeknél, és irodalmi forrásokban a Parcae-k jelenléte hangsúlyozza a végzet elkerülhetetlenségét.

Kulturális utóélet

A Parcae — illetve a görög moirai — alakjai a későbbi irodalomban, középkori és reneszánsz művészetben, valamint modern kultúránkban is tovább élnek: gyakran jelennek meg metaforikusan a sorsról, a végzetről és az emberi élet mulandóságáról szóló ábrázolásokban. Számos sírkő- és szarkofágdíszben is megtaláljuk őket, ahol a halál és a sors végső döntése jelenik meg.

Fontos források a Parcae-k tanulmányozásához az ókori irodalmi említések (mint Ovidius), valamint a régészeti leletek és a késő antik művészet ábrázolásai. Ezek együtt segítenek megérteni, hogyan tekintettek a rómaiak a sorsra és annak isteni személyesítőire.