Nodosaurus – páncélozott nodosaurida dinoszaurusz (Felső-kréta)
A Nodosaurus (jelentése "bütykös gyík") egy nagy, páncélozott, négylábú (négy lábon járó), páncélosszerű dinoszaurusz volt. A kréta időszak középső–késő szakaszában élt, körülbelül 113–98 millió évvel ezelőtt. Felső kréta-ként gyakran említik a korszakát a régebbi irodalomban, de a pontos korhatárok miatt ma inkább a középső-késő kréta határára teszik létezését. Fosszíliáit Wyomingban és Kansasban találták, ezek azonban nagyon hiányos leletek; teljes koponyát még nem ismerünk. A nemzetséget Othniel C. Marsh paleontológus írta le és nevezte meg 1889-ben (a típusfaj a Nodosaurus textilis).
A Nodosaurus körülbelül 4–6 méter hosszú volt, testét csontos bőrlemezek (osteodermák) borították. Mint más Ornitiszkusz dinoszauruszok, robusztus, négylábú testfelépítésű volt: rövid, erős lábakon járt, öt lábujjhegye volt, rövid nyaka és viszonylag hosszú, bunkó nélküli farka. A nodosauridákra általánosan jellemző, hogy nem rendelkeztek farokbunkóval (tail club), és a védekezésükre szolgáló részletek — például oldalsó tüskék vagy erősebb páncéllemezek elrendezése — fajonként eltérhetnek; a Nodosaurus pontos páncélzatát a töredékes leletek miatt csak rokonok alapján lehet rekonstruálni.
Leírás
- Mérete: 4–6 m hosszú, testtömegét nehéz pontosan megadni a töredékes leletek miatt, de valószínűleg néhány tonna volt (közelítőleg 1–3 t).
- Páncélzat: a bőrt osteodermák borították; ezek védték a testet a ragadozóktól és a konkurenciától. A lemezek formája és elhelyezkedése a fosszíliák hiánya miatt részben feltételezéseken alapul.
- Fej és fogazat: teljes koponya hiányában a fej pontos formája ismeretlen; azonban a nodoszauridák általában kis, egyszerű, levélszerű fogakkal rendelkeztek, alkalmasak voltak alacsony növésű növények leharapására.
- Végtagok: rövidek és erőteljesek, a testet alátámasztó, stabil járást tették lehetővé.
Rendszertan és rokonság
A Nodosaurus az Ornithischia rendhez tartozik, az Ankylosauria alrendbe és azon belül a Nodosauridae családba sorolják. A nodoszauridák a páncélos thyreophorák csoportjához tartoznak, rokonaik között említhetők más nodosauridák és ankyloszauridák; ezek a csoportok közösen képviselik a páncélozott dinoszauruszok sokféleségét a kréta időszakban.
Lelőhelyek és fosszíliák
A Nodosaurus leletei Észak-Amerikából, elsősorban Wyomingban és Kansasban kerültek elő. A fosszíliák töredékesek: többnyire páncéllemezek, gerinccsigolyák és végtagok részletei ismertek, a teljes csontvázak és a koponyák hiányoznak. Emiatt a pontos rekonstrukciók és a fajon belüli variációk nehezen határozhatók meg. A környezetre vonatkozó geológiai adatok alapján valószínűleg áradásokkal és folyóvölgyekkel tarkított síkságokon, partközeli vagy belső alföldi környezetben élt.
Életmód és viselkedés
A Nodosaurus és rokonai növényevők voltak, fő táplálékuk valószínűleg alacsonyan növő növényzet — páfrányok, lágyszárú növények és fiatal hajtások — lehetett. Lassú, stabil járásuk, alacsony testmagasságuk és erős páncélzatuk a védekezésre utal. Mivel nem volt farokbunkójuk, a védekezés más eszközeire támaszkodhattak: a testet borító vastag lemezekre, esetleges oldalsó tüskékre és a robusztus testfelépítésre. Elképzelhető, hogy csoportokban éltek vagy részben társas viselkedést mutattak, de erre közvetlen bizonyítékok nincsenek.
Tudománytörténet
A Nodosaurus-t Othniel C. Marsh írta le 1889-ben. Az elmúlt évtizedekben a töredékes anyag és más nodoszauridák felfedezése alapján folyamatosan finomodott a rekonstrukciója: a pontos páncélzat-elrendezés és a fej formája továbbra is vita tárgya, amíg új, jobb állapotban megőrződött leletek nem kerülnek elő.
Összefoglalva, a Nodosaurus fontos képviselője a páncélos dinoszauruszoknak, mivel bár fragmentális leletek alapján ismerjük, jól mutatja a nodoszauridák testfelépítését és ökológiai szerepét a kréta élővilágában. Új fosszíliák felbukkanása segíthet pontosítani anatómiáját és viselkedését.
