A Nightwish egy finnországi szimfonikus metal zenekar, amelyet 1996 júliusában alapított Tuomas Holopainen. Az együttes eredetileg akusztikus hangzásból indult, és kezdetben inkább hangulatzenét játszott. A zenekar megalakulásának ötlete Tuomas, a billentyűse és fő zeneszerzője, nevéhez fűződik: ő hívta meg a formációba Tarja Turunent, hogy énekeljen, illetve Emppu Vuorinent, hogy gitározzon.

Megalakulás és korai évek (1996–1999)

1997 elején a zenekar határozottan keményebb, elektrifikált irányba mozdult: Jukka Nevalainen csatlakozott dobolni, és Emppu az akusztikus gitár helyett elektromos hangszeren kezdett játszani. 1997 májusában a Nightwish szerződést kötött a Spinefarm Recordsszal, és még abban az évben megjelent az első albumuk, az Angels Fall First. 1998-ban Sami Vänskä csatlakozott a zenekarhoz basszusgitáron, és megjelent a második lemez, az Oceanborn, amely zenei világában és hangszerelésében már jóval közelebb állt a későbbi, szimfonikus metal hangzáshoz.

Nemzetközi áttörés és további albumbemutatók (2000–2007)

2000 májusában jött ki a Wishmaster, amely az Oceanborn vonalát folytatta. Ugyanebben az időszakban a zenekar megpróbálkozott a szélesebb közönség elérésével: a Sleepwalker című dallal beneveztek az Eurovíziós Dalverseny finn válogatójába — a telefonos szavazást megnyerték, de a zsűri döntése miatt végül második helyen végeztek.

2001-ben a felállásban változás történt: Sami Vänskát Marco Hietala váltotta a basszusgitáron, aki egyben férfi énekhangot is hozott a zenekarba. Ezt követte a következő nagy sikerű album, a Century Child (2002), majd a 2004-es Once, amely – többek között nagyobb költségvetésű hangszerelésével és filmszerű, orkestrális megoldásaival – komoly nemzetközi áttörést jelentett. A Once lemezről származó Nemo és más dalok széles körben ismertek lettek, és a Nightwish stadionturnékat, valamint nagyobb szabású színpadi produkciókat kezdett tartani.

Mérföldkő: Tarja távozása és az új korszak (2005–2010)

2005-ben, az ún. End of an Era turné zárásaként a zenekar többi tagja hivatalosan kérte Tarja Turunent, hogy hagyja el az együttest. Tuomas egy nyílt levelet írt, amelyben részletezte a távozás okait; a levelet közzétették a zenekar hivatalos honlapján. Az esemény jelentős fordulópontot jelentett a Nightwish történetében.

2007-ben a svéd énekesnő, Anette Olzon lett a zenekar új frontembere, és ugyanebben az évben megjelent a Dark Passion Play, amelyhez kapcsolódóan kiadták az Amaranth című kislemezt is. A Dark Passion Play a Nightwish számára új lemezes sikert hozott, és a zenekar továbbra is nagy produkciókkal lépett fel világszerte.

Imaginaerum, film és további felállásváltozások (2010–2015)

2011-ben megjelent az Imaginaerum album, amelyhez később egy azonos című film is készült (2012). Az anyag különleges, sokszínű zenei ötleteket és koncepcionális hangsúlyt tartalmazott, és a Nightwish kreatív ambícióit jelezte.

2012-ben Anette Olzon távozott, és a holland énekesnő, Floor Jansen előbb vendégként, majd 2013-ban állandó tagként csatlakozott a zenekarhoz. Floor hangja és színpadi jelenléte új energiát adott az együttesnek. 2014-ben a dobos, Jukka Nevalainen hosszabb távú egészségügyi problémák miatt kivált a turnézó felállásból; helyettesítésére Kai Hahto lépett be, aki később állandó turnésdobossá, majd 2019-ben hivatalosan is teljes jogú taggá vált.

Későbbi lemezek és aktuális irányvonal (2015–)

2015-ben megjelent az Endless Forms Most Beautiful, amely témájában az evolúció, a tudomány és az ember és természet viszonyát járta körül — az album címe Charles Darwin híres mondatára utal. 2020-ban a Human. :II: Nature. kétlemezes, kísérletező kiadvány érkezett, amely ismét bővítette a zenekar zenei palettáját, többek között nagyszabású kórus- és hangszerelési megoldásokkal.

A 2020-as évek elején további személyi változások történtek: Marco Hietala 2021-ben távozott a zenekarból, és azóta a basszusgitárosi feladatokat vendég- és turnézenészek látták el; 2022-ben Jukka Koskinen (Wintersun) lett a koncertfelállásban rendszeresen szereplő basszusgitáros, aki később állandó tagként is megjelent a kommunikációban.

Zenei stílus, hatások és jellegzetességek

  • Kompozíciók: Tuomas Holopainen dalszerzői központi szerepe továbbra is meghatározó — gazdag dallamok, filmzeneszerű részek és kórusok jellemzik a szerzeményeket.
  • Hang: a Nightwish műfaja a szimfonikus metal, amelyben a heavy metal elemeket filmzeneszerű, klasszikus és néha folk beütésű hangszereléssel kombinálják.
  • Vokál: az együttesére korai időktől fogva a női énekhang (soprántól a rockosabb hangokig) és időnként férfi vokálok (pl. Marco Hietala) váltakozása jellemző.
  • Színpadi produkció: nagyobb költségvetésű, látványos koncertek, szimfonikus kíséret és komplex díszletek tették ismertté a Nightwisht a világjáró turnékon.

Fontos kiadványok és emlékek

  • Angels Fall First (1997) – bemutatkozás és korai hangzás
  • Oceanborn (1998), Wishmaster (2000) – a műfaj korai, rövidebb epikus darabjai
  • Century Child (2002), Once (2004) – nemzetközi áttörés, nagyobb hangszerelés
  • Dark Passion Play (2007) – új énekesnővel, érzelmi és zenei megújulás
  • Imaginaerum (2011) és az Imaginaerum film (2012) – koncepcióalbum és hozzá kapcsolódó filmalkotás
  • Endless Forms Most Beautiful (2015), Human. :II: Nature. (2020) – tematikus, kísérletező kötődések a természettudományhoz és emberi élményekhez
  • End of an Era – fontos koncert- és DVD-megjelenés, amely lezárt egy korszakot a zenekar életében.

Összegzés

A Nightwish több mint két évtizede meghatározó szereplője a szimfonikus metal színtérnek. Zenei fejlődésük, személyi változások és nagyszabású produkcióik révén a zenekar folyamatosan megújulva tartotta meg rajongótáborát, miközben új közönségrétegeket is szerzett világszerte. A dalok témái a fantáziától és mitológiától a természettudományokon át az emberi érzelmekig terjednek, ami sokszínű és hosszú távon is izgalmas diskográfiát eredményezett.