Kurt Vonnegut

Life

Család

Kurt Vonnegut, Jr. az Indiana állambeli Indianapolisban, az Egyesült Államokban született. Szülei idősebb Kurt Vonnegut és Edith Lieber voltak. Három gyermek közül ő volt a legfiatalabb. Ősei 1855-ben érkeztek Amerikába Németországból. Jómódúak voltak, eredetileg sörfőzők és kereskedők. Apja és nagyapja is a Massachusettsi Műszaki Intézetbe járt, és építészek voltak az indianapolisi Vonnegut & Bohn cégnél. Dédnagyapja volt az indianapolisi intézménynek számító Vonnegut Hardware Company alapítója.

Korai évek

Vonnegut 1940 májusában érettségizett az indianapolisi Shortridge High Schoolban. Az ősszel a Cornell Egyetemre ment. Kémiát tanult, de volt a The Cornell Daily Sun című egyetemi újság főszerkesztő-helyettese és társszerkesztője is. Apjához hasonlóan ő is tagja volt a Delta Upsilon Testvériségnek. Vonnegut még a Cornell egyetem alatt belépett az amerikai hadseregbe. A hadsereg áthelyezte őt a Carnegie Institute of Technology és a Tennessee Egyetemre, hogy gépészmérnöki tanulmányokat folytasson. Anyák napján, 1944-ben édesanyja altatókkal öngyilkos lett.

II. világháború

Kurt Vonnegut katonaként és hadifogolyként szerzett tapasztalatai mély és erőteljes hatást gyakoroltak írói munkásságára. A háború alatt alacsony rangú katona volt. A 106. gyaloghadosztály 423. gyalogezredének közlegénye volt. Vonnegut 1944. december 19-én a dombvidéki csata során esett fogságba. A németországi Drezdában volt fogságban. Vezető lett a foglyok között, mert egy kicsit beszélt németül. De, azt mondta a német őröknek "...hogy mit fogok velük csinálni, amikor az oroszok jönnek...". Az őrök megverték Vonnegutot, és megakadályozták, hogy vezető legyen. 1945 februárjában átélte Drezda tűzbombázását, amely a város nagy részét elpusztította.

Vonnegut amerikai hadifoglyokból álló csoportja túlélte a támadást. A németek egy földalatti helyiségben tartották őket, ahol egy vágóhídon húst tároltak. A németek az épületet Schlachthof Fünf-nek (Ötös számú vágóhíd) nevezték el, és a szövetséges hadifoglyok ezt a nevet használták börtönükre. Vonnegut szerint a támadás eredménye teljes pusztulás és halál volt, amit senki sem érthetett meg. Ez az élmény adta neki az ötleteket híres regényéhez, az Ötös számú vágóhídhoz. A halál és a pusztulás élménye legalább hat másik könyvének központi témája. A Slaughterhouse-Five-ban úgy írta le a várost, mintha a bombázás után a Hold felszínéhez hasonlítana. Elmesélte, hogyan dolgoztatták a németek a foglyokat. Pincékbe és bombabunkerekbe kellett betörniük, hogy összegyűjtsék a holttesteket. Ezeket a halottakat együtt kellett eltemetniük nagy gödrökbe, miközben a németek kövekkel dobálták őket és átkozódásokat kiabáltak. Vonnegut később azt mondta: "Túl sok volt a holttest, amit el kellett volna temetni. Ezért a németek inkább lángszórókkal felszerelt csapatokat küldtek be. Ezeknek a civileknek a maradványait hamuvá égették".

Vonnegutot 1945 májusában a Vörös Hadsereg csapatai szabadították ki a szász-csehszlovák határon. Az amerikai hadsereg Bíborszívvel tüntette ki. De azt mondta, hogy ez vicces volt, mert egyáltalán nem sérült meg súlyosan. Az Időrengésben azt írta, hogy a kitüntetést azért kapta, mert "fagyási sérüléseket" szenvedett.

Munka a második világháború után

A háború után Vonnegut a Chicagói Egyetem antropológia szakos hallgatója lett. Emellett a chicagói városi hírügynökségnél is dolgozott. Vonnegut elismerte, hogy nem volt jó tanuló. Az egyik professzor azt mondta, hogy néhány diákból hivatásos antropológus lesz, de ő nem tartozott közéjük. A Bagombo Snuff Box című könyvében Vonnegut azt írta, hogy az egyetem elutasította az első szakdolgozatát. A kubista festőkről és az indián felkelések vezetőiről szólt. Az egyetem szerint "szakmaiatlan" volt.

Chicagóból a New York-i Schenectadybe költözött. A General Electricnél dolgozott a PR-szakmában. Testvére, Bernard ugyanannál a vállalatnál a kutatási részlegen dolgozott. Amíg Schenectadyben élt, Vonnegut egy aprócska faluban, Alplausban lakott. Vonnegut egy emeleti lakást bérelt az Alplaus-i Önkéntes Tűzoltósággal szemben. Néhány évig aktív önkéntes tűzoltó volt. A lakásban még mindig ott van az íróasztala. Sok novelláját ezen az íróasztalon írta, és a nevét az íróasztal aljára vésette. A Chicagói Egyetem később elfogadta a Macskabölcső című regényét szakdolgozatának, mert azt mondták, hogy a történet antropológiai jellegű. 1971-ben adták át neki az egyetemi diplomát.

Az 1950-es évek közepén Vonnegut rövid ideig a Sports Illustrated magazinnak dolgozott. Felkérték, hogy írjon egy versenylóról, amely átugrott egy kerítést, és megpróbált elszökni. Vonnegut egész délelőtt az üres papírlapot bámulta az írógépén. Aztán begépelte: "A ló átugrott a kibaszott kerítésen", és elment. Már majdnem abbahagyta volna az írást, de az Iowai Egyetem Íróműhelye felkérte, hogy tanítson. Amíg ott volt, a Macskabölcső bestseller lett, és elkezdte a Mészárszék-ötödiket. Ezt a könyvet ma a 20. század egyik legjobb amerikai regényének tartják. A Time magazin és a Modern Library 100 legjobb könyvének listáján is szerepel. 1961-ben jelent meg a híres Harrison Bergeron című novellája.

Vonnegut a Massachusetts állambeli Barnstable-be, Cape Cod városába költözött. Ő volt az első Saab-kereskedés vezetője az Egyesült Államokban.

Személyes élet

Miután hazatért a második világháborúból, Kurt Vonnegut feleségül vette Jane Marie Coxot. Már nagyon fiatal koruk óta szerették egymást. Korai kapcsolatukról több novellájában is írt. A pár 1970-ben vált el egymástól. Cox-tól csak 1979-ben vált el, de 1970-től Vonnegut egy másik nővel, Jill Krementz fotóművésszel élt együtt. Ő lett a második felesége, miután Vonnegut elvált Cox-tól.

Hét gyermeket nevelt fel. Három a Coxszal kötött első házasságából származott. Krementzzel örökbe fogadott egy Lily nevű lányt. Három a nővére, Alice gyermeke volt. Vonnegut örökbe fogadta őket, miután a lány rákban meghalt.

Vonnegut négy örökbefogadott gyermeke közül három az unokaöccse: James, Steven és Kurt Adams. Vonnegut 1958-ban egy szörnyű hét után fogadta örökbe őket. Azon a héten a gyerekek apja, James Carmalt Adams meghalt egy vonatszerencsétlenségben, az édesanyjuk pedig két nappal később. Slapstick című regényében Vonnegut elmesélte, hogy Alice férje két nappal előtte halt meg. A családja megpróbálta titokban tartani a férj halálát. Alice azonban megtudta, amikor egy nappal a halála előtt egy másik beteg újságot adott neki. A három fiúnak volt egy Peter Nice nevű öccse. Ő még csecsemő volt, amikor a szüleik meghaltak. Peter az apjuk unokatestvéréhez költözött az alabamai Birminghambe.

2001. január 31-én tűzvész pusztította el Vonnegut házának legfelső szintjét. Füstmérgezést kapott, és négy napig kritikus állapotban volt kórházban. Túlélte, de személyes iratai megsemmisültek.

Vonnegut szűretlen Pall Mall cigarettát szívott. Ezt a szokását "az öngyilkosság előkelő módjának" nevezte.

Vonnegut elesett manhattani otthonában, és megsérült az agya. 2007. április 11-én halt meg.