Koordináták: 44°15′52″N 4°38′52″E / 44.26444°N 4.64778°E / 44.26444; 4.64778

Az Ardèche (Occitan: Ardecha) egy 125 kilométer hosszú folyó Franciaország középső részén, a Rhône folyó jobb parti mellékfolyója. A folyó adja a nevét a francia Ardèche megyének.

Forrás, lefolyás, mederviszonyok
Az Ardèche forrása a Massif Central karsztos térségében található; medre többnyire kelet felé halad, mielőtt összeérne a Rhône folyóval. A folyó medre változatos: vannak benne hegyvidéki, gyorsabb szakaszok, valamint szélesebb, lassabb völgyek. Vízháztartása jellemzően mediterrán hatású: a csapadékosabb időszakokban magasabb a vízállás, míg nyáron alacsonyabb vízhozamokra lehet számítani.

Gorges de l'Ardèche és a Pont d'Arc
Az Ardèche legismertebb része a Gorges de l'Ardèche nevű mély kanyon, amely a folyó mészkővidékein alakult ki. Ennek a kanyonrendszernek egyik legismertebb természeti látványossága a Pont d'Arc nevű természetes kőhíd, amely a folyó fölött ível át és a környék meghatározó szimbóluma. A kanyon és a környező táj népszerű kiránduló- és vízi sportcélpont: különösen a kajakozás és a kenuzás vonzza a látogatókat.

Természetvédelem és kulturális örökség
A Gorges de l'Ardèche és közvetlen környéke több természetvédelmi oltalom alatt álló területet foglal magában; a változatos élőhelyek gazdag növény- és állatvilágnak adnak otthont. Közeli kulturális érték a híres Chauvet-barlang (Grotte Chauvet–Pont d'Arc) barlangművészeti lelőhelye, amely paleolitikus barlangfestményei miatt nagy nemzetközi figyelmet kapott és az UNESCO Világörökség része.

Gazdasági és turisztikai jelentőség
Hagyományosan az Ardèche mentén kis léptékű mezőgazdaság, malmok és helyi közösségek alakultak ki; ma azonban a folyó és különösen a kanyon jelentős bevételi forrást jelent a turizmus számára. A vízi sportok (kajak, kenu), a túrázás, madármegfigyelés és a siklóernyőzés egyaránt népszerű tevékenység a térségben. A térség védelme és fenntartható turizmusra való törekvése fontos szerepet kap az érintett települések életében.

Összefoglalás
Az Ardèche kis- és középvízszintű, de tájképi és kulturális szempontból kiemelkedő francia folyó: 125 km hosszúságával a Rhône jobb parti mellékfolyójaként fontos szerepet játszik a környező vidék természeti értékeinek, rekreációs lehetőségeinek és a helyi identitásnak a kialakításában.