A Humboldt-áramlat hideg, alacsony sótartalmú óceáni áramlat, amely Dél-Amerika nyugati partvidéke mentén észak felé áramlik Chile déli csücskétől Peru északi részéig. Gyakran "Peru-áramlatnak" is nevezik, mert az áramlás az Egyenlítő irányába tart és hosszasan követi a partot; a part menti zóna több száz, egyes források szerint akár 1000 kilométer kiterjedésű is lehet.
Feláramlás és működés
A Humboldt-áramlathoz kapcsolódó legfontosabb folyamat a part menti feláramlás: a passzátszelek és az ebből adódó Ekman-transzport a felszín közeléből elhúzza a vizeket, és a mélyebb, tápanyagban gazdag vizet hozza a felszínre. Ez a feláramlás gyakran a felszíntől néhány tíz–száz méteres mélységig hat, és nagy mennyiségű nitrátot, foszfátot és szilikátot juttat a fényzónába, ami táplálja a fitoplankton-bomlást és a tápláléklánc magas primer termelékenységét. A felszín hőmérséklete a térségben jellemzően jóval alacsonyabb, mint az ugyanazon szélességen található melegebb vizeknél (nagyjából 5–20 °C között változik a hely és évszak függvényében).
Elnevezés és szezonális különbségek
A Humboldt-áramlatot a nagy tengeri ökoszisztéma, amelyet Alexander von Humboldt porosz természettudósról neveztek el. A feláramlás intenzitása nem mindenütt egyforma: Perunál a feláramlás általában egész évben fennáll, míg Chilénél erősebb és hosszabb a tavaszi–nyári periódusokban. Ennek oka többek között az, hogy a szubtrópusi magasnyomású légköri központok nyári eltolódása és a szelek szezonális változása alakítja az áramlási viszonyokat.
Éghajlati hatások
A hideg part menti áramlat hűti és szárazabbá teszi a part menti éghajlatot, ezért a térségben (különösen az északi Chile területén) a világ egyik legszárazabb sivataga, az Atacama alakult ki. Ugyanakkor a tengerparti ködök és alacsony felhőzet gyakoriak, ami befolyásolja a helyi mikroklímát és a szárazföldi ökoszisztémákat.
Gazdasági és ökológiai jelentőség
A Humboldt-áramlat globális jelentősége hatalmas: a világ halfogásának mintegy 18–20%-a származik ebből a rendszerből. A térség rendkívüli termelékenysége a következő fajok nagy számú előfordulásának kedvez:
- nyílt tengeri fajok, például szardínia, szardella és makréla
- egyéb fontos halak (pl. merluza / tőkehalfélék) és gerinctelenek
Ez az élelembőség kiterjed a fókák és cetek) populációira, valamint számos tengeri madárnak is biztosít táplálékot. A Humboldt-rendszerben előforduló hatalmas anchoveta/szardella állományok időnként a világ legnagyobb egyetlen fajra alapozott halászati hozamát adták.
Változékonyság és ENSO (El Niño–Dél-Osztály)
A rendszer termelékenysége erősen függ az éghajlati ingadozásoktól. Az ENSO (különösen az El Niño) periódusok során a part menti vizek felmelegszenek, a feláramlás lecsökken vagy meg is szűnik, ami drasztikus csökkenést okozhat a fitoplankton-termelésben és ennek következtében a halpopulációkban is. Az ilyen időszakok a helyi gazdaságokra és halászati szektorokra súlyos hatással vannak — ismert például, hogy egy erős El Niño-évben az anchoveta-állományok összeomlottak, ami élelmiszer- és jövedelemveszteséget eredményezett.
Ökológiai kihívások és fenntarthatóság
Bár a Humboldt-áramlat termelékenysége óriási lehetőségeket teremt, több fenyegetés is éri: túlhalászás, a klímaváltozás hatására bekövetkező melegedés és deoxigenizáció (oxigénszegény zónák kiterjedése), valamint az ENSO-ingadozások fokozódása. A part menti oxigén-minimumzóna (OMZ) kiterjedtsége és intenzitása befolyásolhatja a halak elterjedését és életfeltételeit; egyes területeken denitrifikációs folyamatok is fontosak a nitrogénkörforgás szempontjából.
A fenntarthatóság biztosítása érdekében Peruban és Chilében halászati szabályozásokat, kvótákat, időszakos tilalmakat és tudományos megfigyeléseket alkalmaznak, de a hatékony kezelés és nemzetközi együttműködés továbbra is kulcsfontosságú.
A Humboldt-áramlat egy sokkal nagyobb rendszer, a Csendes-óceáni Gyűrű része, és fontos szerepet játszik a globális tengeráramlások, biogeokémiai ciklusok és regionális éghajlati mintázatok alakításában.
