A Belle hurrikán egy 3-as kategóriájú atlanti trópusi ciklon volt 1976 augusztusában. A vihar egy ponton óránként 190 kilométeres (120 mérföld/óra) körüli széllel tombolt, mielőtt észak felé haladt az Egyesült Államok keleti partvidéke felé.

A vihar augusztus 6-án alakult ki; augusztus 7-én lett belőle trópusi vihar. Később, augusztus 7-én hurrikánná vált. Augusztus 9-én a Belle szélsebessége elérte a 120 mérföld/órás (190 kilométer/óra) csúcsot.

A Belle hurrikán közelsége miatt Georgiától Maine-ig hurrikánriadót adtak ki.

A hurrikán orkán erejű széllel súrolta Észak-Karolina partjait. A legtöbb, az Egyesült Államok északkeleti részét fenyegető viharral ellentétben a Belle nem gyorsult fel, ahogy közeledett a szárazföldhöz.

Augusztus 10-én reggel a Belle minimális hurrikánként ért partot a New York-i Long Island-i Jones Beach közelében. Közvetlenül azután, hogy átkelt a Long Island Soundon, erős trópusi viharként ért partot Bridgeport és New Haven közelében, Connecticut államban.

A Belle tizenkét emberéletet követelt, amikor az Egyesült Államok keleti partvidékére csapott le. A kár 100 millió dollár volt.

Fejlődése és útvonala

A Belle egy trópusi hullámból alakult ki az észak-atlanti térségben, majd fokozatosan észak felé haladva megerősödött. A vihar több lépcsőben gyorsult felfelé trópusi viharrá, majd hurrikánná: a kialakulástól számítva viszonylag rövid idő alatt érte el a 3. kategóriás maximumát. Az észak felé tartó pálya miatt a hurrikán jellegzetes tengerparti hatásokat okozott az Egyesült Államok keleti partvidékén.

Intenzitás és meteorológiai jellemzők

  • Maximális szélerősség: körülbelül 190 km/h (120 mph) – a vihar kategóriáját tekintve ez a 3. kategóriának felel meg.
  • Időzítés: augusztus 6-10., a legerősebb állapotát augusztus 9-én érte el.
  • Speciális jellemző: a Belle nem mutatta azt a gyors előrehaladást, amely sok északkeleti partvidéki hurrikánra jellemző, ezért hosszabb ideig hatott egyes helyeken — ez fokozta az esőzésből és a széllökésekből eredő károkat.
  • Átalakulás: a szárazföldi behatolást követően a vihar gyorsan gyengült: Long Island környékén már minimális hurrikánként lépett partra, majd a Long Island Soundon átkelve erős trópusi viharrá sorolódott vissza, és végül tovább gyengülve vesztette el trópusi erejét.

Hatások és károk

A Belle jelentős partszakaszokat érintett: a Georgia és Maine közötti hosszú parti sávban hurrikánriadókat adtak ki, és több államban is készült viharvédekezés. A part mentén hullámzás, parti erózió és lokális árasztások jelentkeztek; a part menti településeken homokmozgás és strandveszteség volt megfigyelhető. Sok helyen dőlt fa és leszakadt vezeték okozott áramszüneteket, valamint közlekedési fennakadásokat.

Magasabb kategóriájú szélcsapások és helyi széllökések miatt épületekben és műszaki létesítményekben keletkeztek károk; a mezőgazdaságot és a halászati tevékenységeket is érintette a vihar. Összesen a károk értékét körülbelül 100 millió dollárra becsülték a korabeli jelentések szerint.

Életveszteség, intézkedések és reagálás

A Belle 12 ember halálát okozta, beleértve partszakaszokon és szárazföldön elszenvedett baleseteket. A helyi és állami hatóságok riadókat és figyelmeztetéseket adtak ki, több helyen kitelepítéseket és ideiglenes evakuálásokat rendeltek el a part menti területeken. A meteorológiai szolgálatok folyamatos figyelmeztetései és a sajtó tájékoztatása hozzájárult ahhoz, hogy sok területen csökkenteni lehessen a későbbi emberi veszteséget.

Utóhatás és jelentőség

A Belle rávilágított arra, hogy még a látszólag "közepes szélerősségű" hurrikánok is jelentős helyi károkat és emberi veszteségeket okozhatnak, különösen sűrűn lakott part menti régiókban. A vihar tapasztalatai hozzájárultak a viharfigyelés és a veszélykommunikáció fejlesztéséhez az Egyesült Államok északkeleti partvidékén. A Belle története ma is emlékeztet arra, hogy a viharok hatása nemcsak a csúcskategóriájuktól függ, hanem a pályától, az előrehaladás sebességétől és a helyi topográfiától is.