Howard Zinn (1922. augusztus 24. - 2010. január 27.) amerikai történész és professzor a New York-i Brooklynból. Zinn radikálisnak tartotta magát. 1980-ban írta meg A People's History of the United States című könyvét, amely a hatalmon lévők helyett az egyszerű emberek szemszögéből meséli el az Egyesült Államok történetét. Ebbe beletartoztak az elnyomott emberek is. Zinn haláláig a könyvből közel kétmillió példányt adtak el.

Korai élet és háborús élmények

Zinn munkásosztálybeli családban nőtt fel Brooklynban. A második világháborúban bombázóként szolgált az amerikai légierőnél; a háború borzalmai és a polgári áldozatok látványa komoly hatással voltak későbbi nézeteire, és hozzájárult elköteleződéséhez a béke és az igazságosság ügyében.

Akadémiai pálya és aktivizmus

Zinn tanárként és aktivistaként is ismertté vált. Több felsőoktatási intézményben tanított, és karrierje során aktív szerepet vállalt a polgárjogi mozgalmakban, valamint az amerikai külpolitika és háborúk bírálatában. Munkássága során hangsúlyozta, hogy a történelmet gyakran az elit szemszögéből írják meg, ezért szükséges a „lennézők”, a dolgozók, nők és kisebbségek tapasztalatainak bemutatása.

Művei és hatása

  • A People's History of the United States című könyve széles körben elterjedt és vitákat kavart: sokan üdvözölték, hogy hangot ad a marginalizált csoportoknak, mások pedig elfogultsággal és forrásválogatással vádolták.
  • Zinn több egyéb munkát is írt, köztük emlékiratokat és válogatott esszéket; népszerűségének köszönhetően írásai nagy hatással voltak a progresszív oktatásra és a társadalomtörténeti szemlélet népszerűsítésére.

Vita és kritikák

Zinn nézeteit és módszereit változó intenzitással bírálták: támogatói szerint nélkülözhetetlen volt az amerikai történelem „alulnézetből” való bemutatásához, kritikusai szerint viszont egyoldalú, olykor szelektív forráskezelést alkalmazott. Az ebből fakadó viták gyakran kiterjedtek arra, hogy milyen tananyagot kellene használni az iskolákban.

Örökség és halál

Zinn munkássága tartós hatást gyakorolt a történetírásra és a közgondolkodásra: sokan tekintik inspirációforrásnak a társadalmi igazságosságért folytatott küzdelemben, mások számára pedig vitaindító gondolatokat hagyott hátra. Zinn 2010. január 27-én a kaliforniai Santa Monicában, 87 éves korában, úszás közben szívrohamban halt meg.