A ciklostómák (latinul Cyclostomata, történelmileg Agnatha) a gerincesek egyik ősi, állkapocs nélküli csoportját képviselik. A mai élő képviselők két nagyobb egységre oszthatók: a nyálkahalakra (hagfish, Myxini) és a lámpahalakra (lampreys, gyakran Petromyzontida vagy Hyperoartia néven említik). Ezek a bestek jellegzetes, hengerszerű, pikkelyektől, páratlan uszonyoktól és valódi állkapcsoktól mentes testfelépítéssel rendelkeznek.
Jellemzők
Mindkét csoportra jellemző, hogy nincs teljesen kifejlődött csontos vázuk: testüket főként porc alkotja, és hiányoznak a fejlett, csontos bordák vagy gerincoszlop hagyományos elemei. A nyálkahalak koponyája és más belső vázelemei döntően porcból állnak — ezt egyszerűsítve így írhatjuk le: koponyájukat nagyrészt porcból felépülve tartják össze. Mindkét csoporton megfigyelhetők egyszerűsített kopoltyúrendszerek (kopoltyúi, garatzsákok), és jellemző az állkapcsok hiánya, valamint a páratlan orrnyílás (median nasohypophysealis nyílás).
A nyálkahalak (Myxini) különösen jól ismertek nagy mennyiségű nyálkájukról és nyálkatermelő mirigyeikről: védekezéskor és zsákmányszerzéskor hatalmas mennyiségű nyálkát képesek kibocsátani. E csoport tagjai általában tengeriek és dögevők vagy ragadozók, gyakran hulladékokba fúródva táplálkoznak. A lámpahalak ezzel szemben sok fajban parazitikus életmódot folytat: tapadó szájszerkezetükkel rákapaszkodnak más halakra és vérrel, szövetekkel táplálkoznak; több faj anadrom (a tengerből édesvízbe vándorol a szaporodáshoz), míg mások kizárólag édesvíziek.
Fejlődés és életciklus
A lámpahalak jellegzetes lárvaalakja az ammocoete, amely hosszú ideig a mederüledékben szűrő életmódot folytat — ez a fejlődési szakasz fontos összehasonlító szempont a gerincesek korai fejlődésének vizsgálatában. A nyálkahalak ivari vagy szaporodási szokásai kevésbé ismertek, sok faj esetében a részletes reprodukciós viselkedés és fejlődés még kutatás tárgya.
Rendszertan és filogenetika
A 19. századi rendszerezés a nyálkahalakat és a lámpahalakat közösen a ciklostómák, illetve Agnatha csoportjába sorolta, mint a gerincesek (a Vertebrata) egyik ősi ágát, párhuzamosan az gnathostómák (állkapcsos gerincesek) csoportjával. Egyes alternatív elképzelések korábban azt sugallták, hogy a lámpahalak és az állkapocsos gerincesek közelebb állnak egymáshoz, mint a nyálkahalak (így a nyálkahalak különállóbb helyzetbe kerültek volna a gerincesek között). Ezt a felállást sok kutató azért javasolta, mert a nyálkahalaknak hiányoznak bizonyos, a gerincesekre tipikus csontos szervek.
Az utóbbi évtizedek molekuláris vizsgálatai — nukleáris és mitokondriális DNS-elemzések — azonban erőteljesen alátámasztják a ciklostómák monofiletikus (egy közös ősre visszavezethető) eredetét: vagyis a nyálkahalak és a lámpahalak közös csoportot alkotnak. Ez a szintetikus bizonyíték megerősíti, hogy a két élő csoport szorosabb rokonságban áll egymással, mint bármelyikük a mai állkapocsos gerincesekkel (Cyclostomata monofília). Ennek következtében a legtöbb mai rendszertan a ciklostómákat a gerincesek belső, ősi ágának tekinti.
Elterjedés és ökológiai szerep
A nyálkahalak jellemzően tengeri élőlények, többnyire a tengerfenék közelében élnek; a lámpahalak között vannak tengeriek, de sok faj édesvízi, illetve anadrom vándorlású. Mindkét csoport fontos szerepet játszik a tenger- és édesvízi ökoszisztémákban: ragadozóként, parazitaként vagy dögevőként hozzájárulnak az anyagok körforgásához és a populációszabályozáshoz.
Történeti fosszilis adatok
A fosszilis leletek (például különféle páncélozott, állkapocs nélküli halak, ún. ostracodermák) gazdagítják az agnathok evolúciós történetét; ezek a kihalt csoportok segítenek megérteni, hogyan alakultak ki a mai ciklostómák és a gerincesek többi vonala. A fosszíliák és a molekuláris eredmények együtt adnak legteljesebb képet a gerincesek korai evolúciójáról.
Összefoglalva: a ciklostómák (nyálkahalak és lámpahalak) jellegzetes, állkapocs nélküli gerincesek, amelyek ma is fontos evolúciós és ökológiai szereplők; a modern DNS-alapú kutatások megerősítik, hogy ez a két csoport közös, ősi leszármazási vonalat alkot a gerincesek között.
