A cigány kifejezés többféle jelentéssel használatos, ezért az alábbiakban összefoglaljuk a legfontosabb értelem-megkülönböztetéseket és a kapcsolódó kulturális, történeti vonatkozásokat.

  • Romani vagy roma nép: általában az indiai eredetű, Európában és más régiókban élő népcsoport tagjára utal. A roma közösségek nyelve a romani (helyi változataival), saját hagyományaik, zenéjük és társadalmi szerveződésük van. Sok roma közösség történelmileg vándorló életmódot folytatott, ezért a kifejezést néha általános értelemben is használják olyan emberekre, akik gyakran költöznek — ez azonban pontatlan és félrevezető lehet. A tradicionális vándorló életformára utaló képzethez kapcsolódóan a sztereotípiák is elterjedtek, ezért ma sok helyen a „roma” megnevezés a preferált (azonosító) kifejezés, míg a „cigány” bizonyos kontextusokban sértő lehet. A romákat érte történelmi üldöztetés is, többek közt a holokausztnak a romákat sújtó része (Porajmos). A roma népcsoport becsült létszáma Európában körülbelül 10–12 millióra tehető, de pontos számuk országonként és forrásonként eltérő lehet, részben az eltérő önazonosság-nyilvánítás miatt.
    • Példacsoportok: szinti (más néven szintók), amely csoport főként Közép-Európában él és saját nyelvi-kulturális sajátosságokkal rendelkezik.
    • Gitanos (spanyolországi romák), akiknek egy része a caló nyelv egyes változatait használja; a Gitanos közösségek fontos részét képezik a spanyol zenei és kulturális hagyománynak, különösen a flamencónak.
    • „Utazók” vagy Travellers: egyes csoportokat, például az angol nyelvterületen élő közösségek bizonyos tagjait — akik főként Nagy-Britanniában, Írországban vagy az Egyesült Államokban élnek — gyakran „traveller” vagy „itineráns” néven említik. Fontos megjegyezni, hogy ezek a csoportok nem mindig etnikai értelemben vett romák, és etnikai, kulturális különbségek is lehetnek közöttük.
    • Luli: egyes közép-ázsiai roma jellegű közösségek neve.
    • Luoli (kínaiul gyakran a „cigány” elnevezéssel említik): a Jüan-dinasztia idején (1271–1368) Kínában élő csoportokra utaló történeti forrásokban fordul elő Kínában.

A zenében

A roma kultúra rendkívül gazdag zenei hagyományokban, és számos zenei műfajban nagy hatást gyakorolt (például a flamenco, a balkáni zenei hagyományok, a manouche jazz). A „Gypsy” szó gyakran jelenik meg dalcímekben és egyes zenekarok neveiben is — ez kulturális ihletet, illetve néha stiláris utalást jelent.

  • A Gipsy Kings (gyakran angol fordításokban „Gypsy Kings” néven is említik) egy nemzetközi hírű együttes, amely a hagyományos flamenco, a pop és a latin ritmusok keverékét játssza; az 1980-as években váltak világszerte ismertekké.
  • „Gypsy and the Haylocks”: egyes források szerint reggae–folk stílusú együttesként szerepeltek a helyi zenei színtéren; ilyen, helyi vonatkozású elnevezések és sztorik gyakran keverednek a népszerű kultúrában.
  • „Gypsy” — dal a Fleetwood Mac repertoárjából (például Stevie Nicks szerzeményei között).
  • „Gypsy” — más együttesek, például a The Moody Blues egyes számai között is előforduló dalcím.
  • Gypsy: a „Gypsy” című musical Gypsy Rose Lee emlékiratai alapján készült (a darab klasszikus példája annak, amikor egy roma ihletésű történet a színpadon jelenik meg). A legismertebb színpadi változatok 1950–1960-as évekbeli Broadway-produkciók.

A fikcióban

A „Gypsy” vagy „cigány” megnevezés különféle fikciós karakterek és alkotások neveiben is megjelenik: gyakran robotoknál, képregényfiguráknál vagy más médiumokban szerepel, mint jellegzetes karakternév vagy név-elem.

  • Gypsy, egy robot karakter a Mystery Science Theater 3000 tévésorozatból — tipikusan a sorozat jellegzetes, ironikus humorú szereplői közé tartozik.
  • Gypsy, egy kitalált karakter a DC Comicsból — a képregényvilágban előforduló karakternevek egyike.
  • Gypsy Moth, egy kitalált mutáns karakter a Marvel Comicsból — a popkultúrában gyakran találkozunk ilyen jellegű elnevezésekkel.

Egyéb jelentések és megjegyzések

  • Terminológia és érzékenység: sok nyelvben és közösségben (így a magyar nyelvű közegben is) vitatott, hogy mikor illő a „cigány” szó használata. A „roma” kifejezést gyakran preferálják, különösen hivatalos és önazonossággal kapcsolatos kontextusban. Mindig érdemes figyelembe venni az érintett személyek vagy közösségek preferenciáit.
  • Kultúra és társadalom: a romák gazdag kulturális örökséggel rendelkeznek, beleértve zenét, táncot, kézművességet és hagyományos mesterségeket. Ugyanakkor sok roma közösség ma is társadalmi kirekesztettséggel és gazdasági nehézségekkel küzd; a felzárkóztatás és diszkrimináció elleni küzdelem fontos közpolitikai téma több országban.
  • Történelem: a romák története sok országban idetartozó saját történeti eseményekkel és traumákkal (például üldöztetések, kitelepítések, a második világháborúban elszenvedett üldözés) kapcsolódik össze.

Ha az adott kontextusban konkrét csoportokról, zenékről vagy kulturális alkotásokról van szó, érdemes pontosítani: melyik csoporthoz tartozik valaki, milyen nyelvet beszél, és milyen történeti vagy művészeti összefüggésről van szó. A kifejezések használatakor tartsuk szem előtt a tiszteletet és az érintett közösségek preferenciáit.