Az 1791-es francia alkotmány volt Franciaország második írott alkotmánya. Az új francia kormány a francia forradalom első éveiben kezdte el alkalmazni. Az alkotmány bevezetője és alapelvei részben az 1789-es Emberi és Polgári JogokNyilatkozata elveire épültek, amelyek az egyéni szabadságot és a tulajdon védelmét hangsúlyozták.

Az alkotmány kimondta, hogy Franciaországban alkotmányos monarchia lesz. A fő viták azt érintették, hogy a királynak mennyi hatalma maradhat: mennyi jogkört tart meg, és milyen ellenőrzésnek veti alá a választott törvényhozás. Hosszú tárgyalások után 1791 szeptemberében elfogadták az új rendszert, amely a forradalmi törvények és intézkedések egy részét állandósította.

Az alkotmány létrehozott egy korlátozott, liberális polgári rendszert: a forradalom szabadság- és egyenlőségelvét igyekezett összeegyeztetni a magántulajdon és a közrend védelmével. Ugyanakkor a király 1791 nyaráni menekülési kísérlete (a Varennes-i szökés, 1791. június 20–21.) súlyosan aláásta a bizalmat, és hozzájárult a politikai feszültségek elmélyüléséhez.

Főbb rendelkezések

  • A hatalommegosztás elve alapján a hatalmat törvényhozói, végrehajtó és bírói ágakra osztották: a törvényhozó testület volt a választott gyűlés, a király és a miniszterek alkották a végrehajtó hatalmat, a bírói hatalom pedig függetlennek számított a többi hatalomtól.
  • Bevezették az aktív és passzív állampolgárság megkülönböztetését: választójoggal csak bizonyos vagyoni és életkori feltételeknek megfelelő férfi polgárok rendelkeztek (az aktív állampolgárok), akik választott képviselők révén vettek részt a törvényhozásban.
  • A királynak korlátozott — felfüggesztő jellegű — vétójoga volt egyes törvényekkel szemben; a végrehajtó hatalom élén a király állt, de a miniszterek kinevezése és eltávolítása is az ő kezében maradt, és a miniszterek politikailag nem voltak felelőssé tehetők a törvényhozás előtt, ami feszültségekhez vezetett.
  • Az alkotmány biztosította a törvény előtti egyenlőséget, megszüntette a feudális kiváltságokat, és jogi keretet adott a magántulajdon védelmének.

Miért nem vált be hosszú távon?

Bár az alkotmány a polgári szabadságjogokat és a hatalommegosztást próbálta rögzíteni, a politikai helyzet gyorsan radikalizálódott. Az emigrációba menekült arisztokrácia és a külföldi hatalmakkal való feszültségek, valamint a 1792-ben kirobbanó háborúk destabilizálták a rendszert. A király bizalma megrendült, és sok forradalmi csoport — köztük a radikális jakobinusoktól álló erők — nem fogadta el a korlátozott monarchiát.

1792. augusztus 10-én a Tuileriák ostroma és a király hatalmának gyakorlati megbénulása után a monarchia ténylegesen megszűnt, majd a Nemzeti Konvent formálisan is eltörölte a királyságot 1792. szeptemberében (a köztársaság kikiáltása 1792. szeptember 21-én történt). A folyamat része volt a forradalom további radikalizálódásának és a hatalom más formáinak — például a Konvent és később a Direktórium — kialakulásának.

Összességében az 1791-es alkotmány kísérlet volt egy mérsékelt, polgári alapú, liberális polgári alkotmányos monarchia létrehozására, de a belső ellentétek, a nemzetközi nyomás és a politikai radikalizálódás miatt rendszerszinten nem tudta megalapozni a stabil hatalmi rendet. Ennek ellenére fontos lépés volt a modern alkotmányos jog és a polgári szabadságjogok történetében.