A Charlottetown-i konferencia 1864. szeptember 1. és 9. között zajlott, és a brit észak-amerikai gyarmatok jövőjével, későbbi egyesülésével foglalkozott. A találkozón a brit Észak-Amerikában működő gyarmatok képviselői vettek részt. A konferencia helyszíne Charlottetownban, a Prince Edward-szigeten volt.

A konferencia hivatalos célja eredetileg a tengerparti tartományok együttműködésének és esetleges egyesülésének (maritime union) megvitatása volt. A tengerparti (maritime) tartományok közé általában az Új-Skócia, Új-Brunswick és a Edward herceg-sziget tartoztak; Új-Fundland is gyakran említették a térséghez tartozóan, de nem minden alkalommal vett részt ugyanúgy a konferenciákon. A találkozó során a Kanada tartományból érkező küldöttek rámutattak arra, hogy a nagyobb, szélesebb körű egyesülés — amely később a Kanadává válás felé vezetett — politikailag és gazdaságilag előnyös lenne a brit Észak-Amerika számára.

Előzmények

A konferencia hátterében több tényező állt:

  • gazdasági nehézségek és a belső piacok összehangolásának igénye;
  • a védelem kérdése, különösen az egyesült államokbeli irányultság és a polgárháború utáni bizonytalanság (például a fenian támadások félelme);
  • a közlekedési és kereskedelmi összeköttetések, elsősorban az interkoloniális vasút megépítésének szükségessége;
  • a politikai elit azon törekvése, hogy a különböző gyarmatok érdekei és jogai egy rendezett alkotmányos rendszer keretében oldódjanak meg.

Résztvevők és vezetők

A konferencián jelen voltak mind a tengerparti tartományok, mind a Kanada tartományának küldöttei. Bár a találkozó kezdetben a maritime-union terv köré épült, a Kanada tartomány küldöttsége — többek között olyan jelentős politikai vezetők — mint John A. Macdonald és George-Étienne Cartier célja az volt, hogy a gyarmatok egy szélesebb körű konföderáció irányába mozduljanak el. A tengeri tartományok vezetői és képviselői is aktívan részt vettek a tárgyalásokon.

Témák és viták

A konferencia alatt a főbb vita- és tárgyalási pontok a következők voltak:

  • az egyesült államokbeli példától eltérő alkotmányos modell megfogalmazása (a hatáskörök megosztása a központi és tartományi kormányzat között);
  • a képviselet módja (például reprezentáció népesség alapján);
  • gazdasági intézkedések: vámok, belső kereskedelem és az interkoloniális vasút finanszírozása;
  • védelem és külkapcsolatok — különösen a brit támogatás és a helyi védelem összehangolása;
  • a jogi és intézményi keretek megteremtése egy jövőbeni egyesült állam számára.

Következmények és jelentőség

A Charlottetown-i konferencia nem eredményezett azonnali államszövetséget, de elindította azt a tárgyalássorozatot, amely a konföderációhoz vezetett. A konferenciát követően a résztvevők tovább vitatták az ötleteket az októberi québeci konferencián, majd 1866-ban a londoni konferencián fogadták el az alapelveket, amelyek a British North America Act (1867) formájában valósultak meg. Ennek eredményeként 1867. július 1-jén jött létre a Dominion of Canada, kezdetben az Ontarióból és Québecből létrejövő tartományokkal, továbbá Új-Skócia és Új-Brunswick csatlakozásával.

Fontos megjegyezni, hogy több tengerparti tartomány, például a Edward herceg-sziget csak később, 1873-ban csatlakozott, míg a Új-Fundland sokáig távol maradt, és csak 1949-ben lett Kanada része. A Charlottetown-i találkozót ezért gyakran a kanadai konföderáció folyamatának kezdeteként értékelik: itt kezdődtek meg azok a tárgyalások és kompromisszumok, amelyek végül meghatározták a modern Kanada alkotmányos rendszerét.

Összességében a Charlottetown-i konferencia helyi és nemzetközi politikai, gazdasági és védelmi szempontokból fontos mérföldkő volt, és máig kiemelt szerepet játszik Kanada történelmi emlékezetében — Charlottetownban emlékhelyek és rendezvények idézik fel ezt a döntő fontosságú eseményt.