A madarak a Ptilonorhynchidae madárcsaládba tartoznak. A családnak 20 faja van nyolc nemzetségben. A lugasépítő madarak, gyakran angol nevükön bowerbirdök, leginkább egyedülálló udvarlási viselkedésükről ismertek: a hímek különleges építményeket — lugasokat vagy díszített udvarokat — készítenek, és azokat botokkal, kövekkel, kagylóval, valamint élénk színű tárgyakkal díszítik. Ez a látványos viselkedés különösen jól tanulmányozott a Vogelkop bowerbirdnél, de több más fajnál is megfigyelhető. Ennek az udvarlási rituálénak a elsődleges célja a nőstények vonzása és a párválasztás elősegítése.
Udvarlás és lugasépítés
A hímek két alapvető típusú lugast építenek: a "folyosós" (avenue-type), ahol két falat készítenek párhuzamos botokból, és a "pálcikás" vagy "kúp" (maypole-type), ahol egy központi oszlop köré rendezik a díszítést. A lugas nem fészkelésre szolgál: a fészek külön van, és általában a nőstény építi vagy választja a fészkelőhelyet. A hímek gondosan válogatják meg a díszítő tárgyakat, gyakran szín szerint rendezik azokat, és a választék, valamint az építmény karbantartása erősen befolyásolja a párválasztási sikerüket.
Elterjedés és élőhely
A fajok ausztro-pápai elterjedésűek: tíz fajuk Új-Guineában, nyolc Ausztráliában és kettő mindkettőben megtalálható. Elterjedési területük elsősorban Új-Guinea és Ausztrália északi trópusi részei, bár néhány faj Ausztrália középső, nyugati és délkeleti részére is kiterjed. Különböző élőhelyeket foglalnak el, többek között esőerdőket, eukaliptusz- és akácerdőket, valamint bozótosokat. Sok faj helyhez kötött, mások kisebb szezonális mozgásokat végeznek az élelem után kutatva.
Megjelenés és életmód
A lugasépítők általában közepes és nagyméretű szárnyasok. Méretük változatos: például egyes fajok 22 centiméteres testhosszt és mintegy 70 gramm súlyt érnek el, míg a legnagyobbak akár 40 centiméteresek és körülbelül 230 grammosak is lehetnek (például a aranymadártól kezdve a nagyobb fajokig). Sok fajnál a hímek feltűnőbbek, de a nemek közti különbség (szexuális dimorfizmus) fajonként eltérő mértékű.
Táplálkozás
Táplálékuk nagy részben gyümölcsökből áll; emellett számos faj fogyaszt rovarokat (különösen a fiókák etetésére), virágokat, nektárt és leveleket. A gyümölcsösök és gazdasági ültetvények közelében élő fajok időnként károkat okozhatnak a termésben: bizonyos lugasépítő fajokat a helyi gazdálkodók kártevőnek számít, mivel a betelepített gyümölcs- és zöldségnövényekkel táplálkoznak, ezért előfordul, hogy megpróbálják távol tartani vagy elriasztani őket.
Rendszertan és fajok
A család körülbelül 20 ismert fajt foglal magában nyolc nemzetségben. Néhány ismertabb faj: a szaténlugasépítő (satin bowerbird), a pettyes lugasépítő (spotted bowerbird), a nagy lugasépítő (great bowerbird) és a már említett Vogelkop bowerbird. A fajok viselkedése és lugasépítési szokásai nagy változatosságot mutatnak, ezért a család kutatása fontos a szexuális szelekció és a viselkedésökológia megértéséhez.
Veszélyek és védelem
- A természetes élőhelyek pusztulása, erdőirtás és élőhely-fragmentáció veszélyezteti több faj állományát.
- A mezőgazdaság és a városiasodás miatt egyes populációk emberi konfliktusba kerülhetnek.
- Több faj helyi védelmet élvez; a természetvédelmi intézkedések, élőhely-rekonstrukció és a fenntartható gazdálkodás segíthet fenntartani az állományokat.
Érdekességek
A lugasépítők esete különösen szemléletes példa arra, hogyan alakítja a párválasztás a viselkedést és az anyaghasználatot az állatvilágban. A hímek eszközként és ékeskedő tárgyként használt objektumok gyűjtésével, rendszerezésével és előadás-szerű viselkedéssel próbálják elnyerni a nőstények figyelmét — ez sok kutató figyelmét felkeltette az etológia és a kulturális öröklődés tanulmányozásában.
