Ralph Shearer Northam (született 1959. szeptember 13-án) a Virginia állam 73. kormányzója volt 2018. január 13. és 2022. január 15. között. Mielőtt kormányzóvá választották, Northam orvosként dolgozott, az amerikai hadsereg egészségügyi szolgálatában szolgált, és korábban virginiai szenátorként is tevékenykedett.

Northam a demokrata párt tagjaként folytatott politikai pályát. 2014. január 11-től 2018. január 13-ig volt Virginia állam alkormányzója Terry McAuliffe kormányzósága alatt; alkormányzói mandátuma lejártával utódja, a demokrata Justin Fairfax követte őt. 2017-ben Northam volt a Virginia állam demokrata kormányzójelöltje, és a republikánus Ed Gillespie-vel szemben megnyerte a választást.

Tanulmányok és orvosi pálya: Northam orvosi végzettséget szerzett, majd gyermekorvosként dolgozott; katonai szolgálata során is egészségügyi feladatokat látott el. Orvosi és katonai tapasztalata jelentős hatással volt későbbi közéleti szerepvállalására.

Állami és kormányzói tevékenység: Állami szenátorként és alkormányzóként Northam a helyi közügyek, az egészségügy és az oktatás ügyeit képviselte. Kormányzóként több jelentős intézkedést hozott, többek között:

  • a Medicaid kiterjesztésének támogatása és végrehajtása Virginia államban (a szövetségi program bővítése az alacsony jövedelmű rászorulók számára);
  • a koronavírus-járvány kezelése: a járványügyi korlátozások bevezetése, vészhelyzeti intézkedések és oltóanyag-bevezetés koordinálása állami szinten;
  • a konföderációs emlékjelek és emlékművek kérdésében fellépés, valamint a helyi önkormányzatok számára a döntési jogkörök bővítésének támogatása;
  • Büntetőjogi reformok és egyes igazságszolgáltatási módosítások előmozdítása, valamint 2021-ben Virginia történetében először a halálbüntetés eltörlésének támogatása és aláírása.

Vita és kritikák: Northam kormányzósága alatt 2019-ben nagy nyilvánosságot kapott egy évkönyvi fénykép ügye, amelyen – a vizsgálat és a vita tárgyát képezve – feketearcfestés vagy Ku Klux Klan-jelmez szerepelt. Northam bocsánatot kért a történtekért; a botrány erős politikai vitát váltott ki, és lemondásra felszólító követeléseket eredményezett, de ő végül hivatalában maradt.

A kormányzóság lejárta és utód: Northam kormányzói ciklusa 2022 januárjában lejárt; utódja a 2021-es választást követően a republikánus Glenn Youngkin lett. A mandátum lejárta után Northam tevékenységei között szerepelt a közéleti és szakmai visszavonulás, valamint időszakos részvétel orvosi és közéleti ügyekben.

Rövid összefoglalásként: Ralph Northam pályafutása három egymást kiegészítő szerepből állt össze – orvos, veterán és politikus –, és Virginia politikai életében meghatározó személyiség volt, akinek kormányzati intézkedéseit és botrányait egyaránt széles körben megvitatták.