William "Bill" Maher, Jr. (ejtsd: /ˈmɑɹ/; született 1956. január 20-án) amerikai stand-up komikus, televíziós műsorvezető, politikai kommentátor, színész és író. A Politically Incorrect című késő esti televíziós talkshow házigazdája volt a Comedy Central és az ABC műsorán, jelenleg pedig a Real Time with Bill Maher című műsor házigazdája az HBO-n. A műsort több mint tíz Emmy-díjra jelölték. Június 1-jén, 2006az Amazon.com-on egy internetes exkluzív talk show-t is elkezdett vezetni Amazon Fishbowl címmel.
Maher 2013-ban az HBO Vice című sorozatának producere lett.
Korai élet és kezdetei
Bill Maher New Yorkban született, és fiatal korát részben az Egyesült Államok északi részén töltötte. Korán érdeklődött a komédia és a színjátszás iránt; stand-up karrierjét fiatal felnőttként kezdte, kisebb klubokban és fesztiválokon lépett fel. Gyakran merítette műsoraiban személyes élményeiből és a kortárs politikai eseményekből egyaránt.
Televíziós karrier és műsorok
Maher legismertebb munkái a televíziós talkshow-k: a Politically Incorrect 1993-ban indult, először a Comedy Central csatornán, később az ABC-n folytatódott; a műsor 2002-ben ért véget. Formatervében a közvéleményformáló vendégek és humoros, provokatív párbeszédek kaptak hangsúlyt. 2003-ban indult a Real Time with Bill Maher az HBO-n, amelyben monológok, kerekasztal-beszélgetések és interjúk váltakoznak — ez a műsor hozta meg számára a hosszú távú HBO-s jelenlétet és a szélesebb közönséget.
2006-ban internetes kezdeményezést indított: Amazon Fishbowl címmel külön online talk show-t is vezetett, ezzel korán kapcsolódott a hagyományos televízió és a digitális platformok közötti átmenethez. Emellett dokumentumfilmben és rendezvényeken is részt vett, például a valláskritikáról szóló Religulous című film kapcsolódik a neve mellé.
Stílus, témák és nézetek
Maher műsorvezetői stílusára a szókimondás, a szatirikus él és a politikai vita ösztönzése jellemző. Gyakran foglalkozik társadalmi és politikai témákkal, és ismert valláskritikus hangvételéről: többször fejtette ki véleményét a vallásos intézményekkel kapcsolatban, ez a nézőpont meghatározó része műsorainak. Emellett a szólásszabadság és a politikai korrektség kritikája is rendszeresen visszatérő motívum nála.
Vita és botrányok
Maher karrierje során többször is került viták középpontjába: a Politically Incorrect 2002-es megszűnése részben azonos időszakban kialakult közéleti visszhanggal és egy 9/11 utáni megjegyzés körüli vitával hozható összefüggésbe. Ezen túl számos alkalommal váltott ki heves reakciókat egyes megjegyzéseivel vagy vendégei meghívásával; kritikái gyakran a provokatív humor és a határok feszegetése köré csoportosulnak.
Díjak és elismerések
Maher műsorait és személyes munkásságát több elismerés és jelölés kísérte: a Real Time és korábbi műsorai több Emmy-díjra lettek jelölve, továbbá kritikák és közönségi visszajelzések révén vált a politikai szatíra egyik ismertebb amerikai alakjává.
Személyes élet és befolyás
Magánéletét Maher többnyire visszafogottan kezeli, de közéleti szereplése és médianyilvánossága révén jelentős hatást gyakorolt a politikai talkshow-k formájára és arra, hogyan jelenik meg a szatíra a mainstream médiában. Műsorai és véleményei sokszor indítanak széleskörű társadalmi vitákat, és fiatalabb komikusok, műsorvezetők számára is meghatározó referenciapontként szolgálnak.
Összességében Bill Maher egy markáns, vitára kész személyiség a kortárs amerikai médiában: munkássága a komikumot és a politikai kommentárt ötvözi, és ennek köszönhetően hosszú ideje aktív szereplője a közéleti diskurzusnak.