Tuatara (Sphenodon) - Új-Zéland ősi hüllője, ismertető
Tuatara (Sphenodon) — Új-Zéland ősi, endemikus hüllője: ritka, 200 millió éves örökség, egyedi fogazat és tüskés gerinc. Ismerd meg a két túlélő fajt.
A tuatara a hüllők közé tartozik és külsőre hasonlít a gyíkokhoz, ám valójában egy külön rend maradványa: 200 millió évvel ezelőtt virágzott csoport egyetlen ma is élő leszármazottja. Ma már csak a Sphenodon nemzetség él, két ismert fajával, amelyek mind Új-Zélandon endemikusak. A tuatara legközelebbi élő rokona a gyíkoknak és a kígyóknak tekinthető, de rendszertanilag külön ágat képviselnek (a Rhynchocephalia/Sphenodontia rendet).
Megjelenés és különleges jegyek
A tuatara zöldesbarna színű, testhossza a fejtől a farok végéig akár 80 cm is lehet. Hátuk mentén tüskés, kiemelkedő pikkelysor fut végig; ezt a jellegzetességet tükrözi a maori tuatara elnevezés is. A hímeknél a gerinc és a testkialakítás gyakran hangsúlyosabb.
Fogazatuk különleges: a felső állkapcson két sor, az alsón egy sor „fog” fedi egymást, ami élő fajok között egyedülálló elrendezés. A tuatara fogai valójában acrodontok, vagyis a fogak a fogmeder csontjához forrtak, nem különálló, cserélődő fogak.
Egy másik látványos különlegesség a koponya tetején található ún. „harmadik szem” vagy parietalis szem: ez a parietal eye rétegelt fényérzékelő struktúra, amely nem képez éles képet, de szerepe lehet a napfény érzékelésében, a cirkadián ritmusban és a hőszabályozást segítő viselkedésben.
Élőhely, életmód és viselkedés
A tuatara eredetileg szigeti és partközeli élőhelyeken élt Új-Zélandon; ma főként a városoktól, ragadozóktól mentes part menti szigetek populációiban található meg, de folynak visszatelepítések és védett „szigetszerű” élőhelyek kialakítására irányuló programok a szárazföldön is. Hideg tengerparti éghajlaton is jól boldogul: alacsony hőmérsékleteket tűr, aktivitása alacsonyabb testhőmérséklet mellett is megmarad, ami a metabolizmusuk lassúságával jár.
A tuatara éjszakai és alkonyati életmódot folytathat, nappal előfordul számukra megfelelő, melegebb időszakokban. Táplálékuk apró gerinctelenekből (rovarok, pókfélék), kisebb gerincesekből és néha tojásokból áll.
Reprodukció és fejlődés
A tuatara lassan fejlődik és nagyon hosszú életű: általában évtizedeken át élnek, egyes példányoknál 60–100 év feletti élettartamot is jegyeztek fel. A nemi érettség elérése lassú, gyakran csak 10–20 éves kor körül történik. A reprodukció ritkább lehet, a nőstények ciklusai évekig elnyúlhatnak, és gyakran csak 2–5 évente raknak tojásokat.
A tojások keltetése is rendkívül lassú: az inkubációs idő gyakran 12 hónap vagy még hosszabb, ami példa nélküli a legtöbb élő hüllőhöz képest. A nemek kialakulása érzékeny a hőmérsékletre (hőfüggő ivari determináció), ami a klímaváltozás miatt aggodalomra ad okot, mert a hőmérséklet-változás a populációk ivararányát eltolhatja.
Veszélyeztetettség és védelmi intézkedések
A tuatara populációit jelentősen veszélyeztették a bevezetett ragadozók (például patkányok, macskák), élőhelypusztulás és az élőhelyek izolációja. Ennek következtében sok populáció ritka vagy kis szigetekre korlátozódott. Erőteljes védelmi programok zajlanak Új-Zélandon: ragadozómentesítés, kis szigetekre történő transzlokációk, fogságban történő tenyésztés és visszatelepítési projektek, valamint genetikai vizsgálatok segítik a fajok hosszú távú megőrzését. A tuatara jogi védelmet élvez és kulturális jelentőséggel bír a maori közösségek számára (taonga — értékes, védendő lény).
Tudományos és kulturális jelentőség
A tuatara fontos szereplő a paleontológiai és evolúciós kutatásokban, mert ősi jellegzetességei segítségével tanulmányozható a hüllők evolúciója. Genetikai vizsgálatok és a teljes genom feltérképezése új ismereteket adott a lassú genom-evolúcióról és más egyedi molekuláris vonásokról.
Kulturálisan a tuatara különleges helyet foglal el az új-zélandi maori hagyományban és a nemzeti ökológiai örökségben; megőrzésükre irányuló programokban a helyi közösségek is aktívan részt vesznek.
Összefoglalva, a tuatara nemcsak külsőleg különleges és ősi maradványfaj, hanem biológiai és ökológiai szempontból is rendkívül értékes. Védelmük és kutatásuk fontos a biodiverzitás megőrzése és az evolúció megértése szempontjából.
Sphenodon csontváza
Érzékszervek
Harmadik "szem
A tuatara azért is szokatlan, mert van egy harmadik "szemük". Két normális szemük van. A harmadik szem a fejük tetején van, a másik szemük között. Nem úgy lát, mint egy normál szem. A parietális szem, ahogyan ezt nevezik, csak a kikeléseknél látható. A koponya felső közepén egy áttetsző folt található. Négy-hat hónap elteltével ezt átlátszatlan pikkelyek és pigment borítja.
A parietális szem funkciója ismeretlen, de hasznos lehet az ultraibolya sugárzás elnyelésében a D-vitamin előállítása érdekében. Az összes élő négylábú közül a parietális szem ebben az állatban a legnyilvánvalóbb. A parietális szem a tobozmirigyrendszer része. Az állat tobozmirigye éjszaka melatonint választ ki. Egyes szalamandrák a tobozmirigyüket a polarizált fény érzékelésére használják, ami segíti a navigációt. A gyíkokkal ellentétben nincs dobhártyájuk és külső hímivarszervük.
Meghallgatás
A tuatároknak nincs fülük, de hallanak. Csontvázuk (csontjaik) számos egyedi jellegzetességgel rendelkezik, amelyek közül néhány a halakkal közös leszármazás révén közös.
Veszélyeztetett fajok
A tuatara 1895 óta veszélyeztetett fajnak minősül. A második fajt, a S. guntherit csak 1989-ben fedezték fel.
A tuatara-t, mint Új-Zéland számos őshonos állatfaját, az élőhelyük elvesztése és a betelepített polinéziai patkány, a Rattus exulans fenyegeti. A szárazföldön kihaltak, a megmaradt populációk 32 part menti szigetre korlátozódtak, egészen addig, amíg 2005-ben ki nem engedték őket a szárazföldre, a szigorúan elkerített és megfigyelt Karori Vadvédelmi Területre.
Kérdések és válaszok
K: Mi az a tuatara?
V: A Tuatara hüllők, amelyek gyíkokra hasonlítanak.
K: Mi az egyedi a Tuatara-ban?
V: A Tuatara felső állkapcsán két fogsor található, amelyek átfedik az alsó állkapocs egy sorát, ami más élő fajoknál nem fordul elő.
K: Hány Tuatara faj létezik?
V: A Tuatarának két faja van.
K: Hol él a Tuatara?
V: A Tuatara Új-Zélandon endemikus, azaz csak ott él.
K: Melyek a tuatara legközelebbi élő rokonai?
V: A tuatara legközelebbi élő rokonai a gyíkok és a kígyók.
K: Mi a jelentősége a tuatara tüskés címerének?
V: A tuatara hátán található tüskés címer az, amire a maori "Tuatara" szó utal. A hímeknél kifejezettebb.
K: Mikor virágzott a hüllők Tuatara rendje?
V: A hüllők Tuatara rendje körülbelül 200 millió évvel ezelőtt virágzott.
Keres