Hidasgyík
A tuatara hüllők, amelyek úgy néznek ki, mint a gyíkok. Azonban ők az egyetlen túlélő tagjai egy 200 millió évvel ezelőtt virágzott hüllőrendnek.
Ma már csak a Sphenodon nemzetség létezik, a Tuatara két fajával. Mindkettő endemikus (csak Új-Zélandon él). A tuatara legközelebbi élő rokonai a gyíkok és a kígyók.
A tuatara zöldesbarna színű, és a fejétől a farka végéig akár 80 cm hosszú is lehet. A hátuk mentén tüskés gerincük van: a maori tuatara szó erre utal. A hímeknél a címer hangsúlyosabb. A tuatara több szempontból is különleges. Az egyik ilyen a fogazatuk mintázata. A felső állkapcsukon két fogsoruk van, az alsó állkapcsukon pedig egy sor fogsor fedi egymást. Ez egyedülálló az élő fajok között.
Sphenodon csontváza
Érzékszervek
Harmadik "szem
A tuatara azért is szokatlan, mert van egy harmadik "szemük". Két normális szemük van. A harmadik szem a fejük tetején van, a másik szemük között. Nem úgy lát, mint egy normál szem. A parietális szem, ahogyan ezt nevezik, csak a kikeléseknél látható. A koponya felső közepén egy áttetsző folt található. Négy-hat hónap elteltével ezt átlátszatlan pikkelyek és pigment borítja.
A parietális szem funkciója ismeretlen, de hasznos lehet az ultraibolya sugárzás elnyelésében a D-vitamin előállítása érdekében. Az összes élő négylábú közül a parietális szem ebben az állatban a legnyilvánvalóbb. A parietális szem a tobozmirigyrendszer része. Az állat tobozmirigye éjszaka melatonint választ ki. Egyes szalamandrák a tobozmirigyüket a polarizált fény érzékelésére használják, ami segíti a navigációt. A gyíkokkal ellentétben nincs dobhártyájuk és külső hímivarszervük.
Meghallgatás
A tuatároknak nincs fülük, de hallanak. Csontvázuk (csontjaik) számos egyedi jellegzetességgel rendelkezik, amelyek közül néhány a halakkal közös leszármazás révén közös.
Veszélyeztetett fajok
A tuatara 1895 óta veszélyeztetett fajnak minősül. A második fajt, a S. guntherit csak 1989-ben fedezték fel.
A tuatara-t, mint Új-Zéland számos őshonos állatfaját, az élőhelyük elvesztése és a betelepített polinéziai patkány, a Rattus exulans fenyegeti. A szárazföldön kihaltak, a megmaradt populációk 32 part menti szigetre korlátozódtak, egészen addig, amíg 2005-ben ki nem engedték őket a szárazföldre, a szigorúan elkerített és megfigyelt Karori Vadvédelmi Területre.
Kérdések és válaszok
K: Mi az a tuatara?
V: A Tuatara hüllők, amelyek gyíkokra hasonlítanak.
K: Mi az egyedi a Tuatara-ban?
V: A Tuatara felső állkapcsán két fogsor található, amelyek átfedik az alsó állkapocs egy sorát, ami más élő fajoknál nem fordul elő.
K: Hány Tuatara faj létezik?
V: A Tuatarának két faja van.
K: Hol él a Tuatara?
V: A Tuatara Új-Zélandon endemikus, azaz csak ott él.
K: Melyek a tuatara legközelebbi élő rokonai?
V: A tuatara legközelebbi élő rokonai a gyíkok és a kígyók.
K: Mi a jelentősége a tuatara tüskés címerének?
V: A tuatara hátán található tüskés címer az, amire a maori "Tuatara" szó utal. A hímeknél kifejezettebb.
K: Mikor virágzott a hüllők Tuatara rendje?
V: A hüllők Tuatara rendje körülbelül 200 millió évvel ezelőtt virágzott.
