Themis — Pickering 1905-ös állítása: hipotetikus Szaturnusz-hold
Themis: Pickering 1905-ös, vitatott Szaturnusz‑holdának rejtélye — felfedezés, tévedés és a későbbi kutatások története egy eltűnt hold nyomában.
1905. április 28-án William H. Pickering amerikai csillagász bejelentette, hogy megtalálta a Szaturnusz bolygó tizedik holdját. Pickering a felfedezett égitestet Themisnek nevezte el. A Themisre vonatkozó megfigyelését azonban soha egyetlen más csillagász sem tudta megerősíteni, ezért a mai csillagászati közösség — és a bolygórendszerek hivatalos számozását kezelő nemzetközi szervezetek — nem ismerik el a Themiszt a Szaturnusz holdjai között.
Pickering által közölt pálya- és méretadatok
Pickering megpróbálta kiszámítani a Themis pályáját. A megadott paraméterei szerint a Themis 39,1°-os hajlásszögű az ekliptikához képest, 0,23-as excentricitással, és 1 457 000 km-es félnagytengely-távolsággal keringett. Ezek az értékek azt sugallták, hogy pályája hasonló lenne a Titan és a Hyperion körüli pályákhoz. Pickering szerint a Themis 20,85 nap alatt kerüli meg a Szaturnuszt, és prográd mozgást végzett.
Átmérőjét Pickering mintegy 61 km-nek (38 mérföld) becsülte. Pickering korábban felfedezte a Phoebe nevű holdat is, de a későbbi, pontosabb mérések kimutatták, hogy a Phoebe valós átmérője jóval nagyobb a Pickering által megadottnál. Ennek ismeretében a történészek és a műszaki utólagos elemzések arra következtetnek, hogy ha a Themis valóban létezett volna a megadott fényesség és távolság alapján, akkor reálisabb átmérőbecslés szerint körülbelül 200 km körüli lehetne — de ez csak elméleti kikalkuláció, mivel maga a holdkísérlet nem bizonyított.
Miért nem fogadták el a felfedezést?
A 19–20. századi holdfelfedezések esetében többször előfordultak téves bejelentések. A korszak megfigyelései túlnyomórészt fényképlemezekre és vizuális észlelésekre támaszkodtak; a tévedések okai lehettek:
- fotográfiás lemezhibák vagy porszemcsék;
- háttércsillagok téves azonosítása;
- a fényesség és a távolság hibás kalibrálása;
- emberi észlelési tévedés és azonosítási problémák.
Mivel a Themis megfigyelését nem ismételték meg független, megbízható mérések, a felfedezést nem lehetett megerősíteni, és ezért a Themis nem került be a hivatalos holdlista-bejegyzések közé.
Kapcsolódó történetek és utóélet
Hasonló eset történt korábban is: 1861 áprilisában Hermann Goldschmidt azt állította, hogy a Titán és a Hiperion között talált egy új Szaturnusz-holdat, amelyet Chironnak nevezett. Ez a hold szintén nem létezett; a Chiron név azonban később, 1977-ben felfedezett 2060 Chiron üstökös/aszteroida elnevezésében éledt újra.
Érdekesség, hogy 1906-ban a Francia Tudományos Akadémia Pickeringnek adta a Lalande-díjat „a Szaturnusz kilencedik és tizedik műholdjának felfedezéséért”. Ezt a döntést a korabeli megfigyelések alapján hozták; későbbi pontosítások azonban megváltoztatták a felfedezések megítélését.
A Szaturnusz tényleges tizedik holdja és mai nézetek
A Szaturnusz tényleges, felfedezés szerinti tizedik holdja a Janus volt, amelyet 1966-ban fedeztek fel, és 1980 körül erősítettek meg pontosabban (a Voyager–1 felvételei segítettek a tisztázásban). A Janus pályája jóval közelebb van a bolygóhoz, mint Pickering által feltételezett Themis pályája: Janus a Szaturnusz körül mintegy 151 000 km körüli sugárban kering, és különlegessége, hogy a test rokonszerűen osztozik pályáján az Epimetheus nevű holddal (co-orbitális rendszert alkotnak).
Összefoglalva: a Themis egy történelmi, ma már hipotetikusnak tekintett tétel a Szaturnusz-holdak körében. Bár Pickering bejelentése a maga korában jelentős volt, az észlelés sosem nyert megerősítést, ezért a Themis nem része a Szaturnusz ismert holdrendszerének.
Végül: létezik egy 24 Themis nevű aszteroida is — ez azonban teljesen különböző égitest, és semmilyen kapcsolatban nincs Pickering által leírt, meg nem erősített szaturnuszi holddal.
Themis a fikcióban
- John Varley Titan című sci-fi regénye egy Szaturnusz-expedíció során játszódik. Ahogy közelednek a bolygóhoz és készülnek pályára állni, a fedélzeten tartózkodó csillagász egy új holdat fedez fel. Először azt hiszi, hogy Pickering elveszett holdját találta meg, ezért Themisnek nevezi el.
- Robert Anton Wilson Schrödinger macskája trilógiája gyakran utal a Pickering holdjára, mint olyan műholdra, amely "rossz irányban" kering az elsődleges hold körül.
Kérdések és válaszok
K: Hogyan nevezte el William H. Pickering a Szaturnusz tizedik holdját?
V: Pickering a holdat Themisnek nevezte el.
K: Pickering szerint mennyi idő alatt kerüli meg a Themis a Szaturnuszt?
V: Pickering úgy gondolta, hogy a Themisnek 20,85 napba telt, amíg a Szaturnusz körül keringett, prográd mozgásban.
K: Mekkora volt a Themis átmérője Pickering szerint?
V: Pickering szerint a Themis átmérője körülbelül 61 km (38 mérföld) volt.
K: Honnan tudják a csillagászok, hogy mekkora lenne a Themis tényleges átmérője, ha létezne?
V: Mivel a csillagászok tudják, hogy Pickering hogyan tévedett a Phoebe átmérőjével kapcsolatban, meg tudják mondani, hogy ha a Themis létezne, akkor az átmérője 200 km lenne.
K: Ki állította még, hogy ez idő tájt egy új műholdat fedezett fel a Titán és a Hiperion között?
V: 1861 áprilisában Hermann Goldschmidt is felfedezni vélte a Szaturnusz egy új műholdját a Titán és a Hiperion között. Goldschmidt ezt a holdat Chironnak nevezte el.
K: Mikor fedezték fel és erősítették meg, hogy a Janus a Szaturnusz hivatalos holdja?
V: A Janust 1966-ban fedezték fel, és 1980-ban erősítették meg, hogy a Szaturnusz hivatalos holdja.
K: Van egy Themisről elnevezett aszteroida?
V: Igen, van egy 24 Themis nevű aszteroida.
Keres