A Sidewise Awards for Alternate History díjat 1995-ben alapították; célja, hogy az év legjobb alternatív történelmi elbeszéléseit és regényeit ismertesse és jutalmazza. A díj az alternatív történelem (alternate history) műfajának kiemelkedő alkotásaira hívja fel a figyelmet, és segít a szerzőknek, kiadóknak és olvasóknak megtalálni egymást.

Eredet és elnevezés

A díjat Murray Leinster 1934-es "Sidewise in Time" című novellája után nevezték el. A novellában egy különös vihar miatt a Föld egyes részei helyet cserélnek más idősíkok hasonló helyeivel, ez a képiesség és a műfaj alapkoncepciója adta a díj nevét.

Alapítók és zsűri

A díjat Steven H. Silver, Evelyn C. Leeper és Robert B. Schmunk alapította. A díjazásért felelős bírák száma évek során változott: jellemzően háromtól nyolcig terjedt a zsűritagok száma, és a zsűriben időnként szerepeltek az Egyesült Királyságban és Dél-Afrikában működő szakértők is, azaz nemzetközi szemlélet jellemzi a választást.

Kategóriák és jogosultság

  • Short-Form — rövid kategória: az 60 000 szónál rövidebb történeteket, novellákat és novellagyűjteményeket díjazza.
  • Long-Form — hosszú kategória: 60 000 szónál hosszabb művek, elsősorban regények vagy akár teljes regénysorozatok részei vehetnek részt.

Az egyes kategóriákon belül a zsűri az eredeti ötletet, a történelmi alaposságot, a diverzió (az alternatív történelem kezdőpontja) kidolgozottságát, a belső következetességet és az irodalmi minőséget egyaránt értékeli.

Különdíjak és különleges elismerések

A zsűri évente dönthet úgy, hogy különdíjat ad — ez nem kötelező minden évben. Emellett létezik a Különleges teljesítmény (Special Achievement) díj, amely olyan jelentős alternatív történelmi műveket ismer el, amelyek 1995 előtt jelentek meg, tehát a díj alapítása előtti klasszikusok és hatásos munkák elismerésére szolgál.

Jelölés, kiválasztás és átadás

A jelöléseket általában a zsűri gyűjti össze és értékeli, nem tömegközönség-szavazáson alapul a döntés. A díjakat hagyományosan évente adják át; sokszor a Worldcon (a világ legnagyobb sci-fi találkozója) programjában szerepel az átadó, így a díj a szakmai és rajongói közeg számára is jól látható esemény marad.

Miért fontos a Sidewise?

A Sidewise Awards jelentős szerepet játszik abban, hogy az alternatív történelem mint irodalmi műfaj elismerést kapjon: ráirányítja a figyelmet kiemelkedő, kreatív és történelmileg megalapozott alkotásokra, elősegíti a műfaj fejlődését, és segít a szerzők szakmai elismertetésében. A díj hozzájárul ahhoz is, hogy a műfajon belüli sokféle megközelítés — hard history alapú alternatívák, társadalmi-kulturális spekulációk, illetve szerzői „mi lett volna, ha…” elméletek — láthatóbbá váljanak.

Milyen témákat vizsgál az alternatív történelem?

Az alternatív történelem gyakori motívumai közé tartozik például az olyan pontok feltárása, ahol egy döntő csata másként alakul, a politikai vezetők sorsa megváltozik, járványok vagy technológiai áttörések eltérő pályára állítják a társadalmakat, vagy nagy birodalmak bukása és fennmaradása más következményekkel jár. Ezek a hipotetikus változások segítenek olyan kérdések feltárásában, mint az okok és következmények, az identitás, hatalom és etika.

Összességében a Sidewise Awards fontos intézmény az alternatív történelem irodalmában: strukturáltan díjazza a műfaj legjobb alkotásait, megőrzi a műfaji hagyományokat, és teret ad az új, kísérletező hangoknak is.