A "Scentless Apprentice" a Nirvana nevű amerikai grunge együttes egyik ismert dala. A szám a zenekar harmadik, In Utero című stúdióalbumán jelent meg, élő változata pedig szerepel a From the Muddy Banks of the Wishkah című élő albumon. Míg a Nirvana dalainek többségét elsősorban az énekes-gitáros Kurt Cobain írta, a "Scentless Apprentice" ritka kivétel: a szerzőséget a zenekar mindhárom tagja kapta (Cobain, Krist Novoselic és Dave Grohl).
Történet és ihlet
A dalt 1992-ben kezdték írni, és Cobain elmondása szerint inspirációt merített Patrick Süskind regényéből, a Parfümből (Perfume: The Story of a Murderer). A regény főhőse olyan fiatalember, aki szag nélküli testtel születik, ám rendkívüli szaglással rendelkezik; később megszállottá válik a tökéletes illat megalkotása érdekében, és emiatt női áldozatokat ejt. A dal szövege és hangulata ezt a kísérteties, elidegenedett és megszállott történetet tükrözi, és a kívülállóság, valamint az empátia hiányának témáit járja körül.
Felvétel és zenei jellegzetességek
Az In Utero felvételének időszakában a zenekar eleinte idegenkedett a számtól — túlzottan tipikusnak, egyszerűnek találták a grunge-sablon szempontjából —, de idővel megkedvelték, és tovább dolgoztak rajta. A felvételen a számot markáns, torzított gitárriffek, erőteljes, dinamikus dobjáték és nyers, szinte kiabált ének jellemzik; a dal súlyosabb, agresszívebb hangzásvilága jól illeszkedik az album többi, ridegebb, durvább megszólalású darabjához. A dal energikus élő változatai különösen népszerűek voltak a rajongók körében.
Megjelenés és fogadtatás
A számot a zenekar egy ideig kislemeznek is fontolgatta az In Utero második kislemezének (a "Heart-Shaped Box" után) — végül hivatalos kislemezként nem adták ki. Annak ellenére, hogy nem lett slágerlistás kislemez, a "Scentless Apprentice" a rajongók és kritikusok szemében fontos darab: jelzi a Nirvana zenei kísérletező kedvét és a nyers, konfrontatív hangvételt, amit Cobain egyre gyakrabban képviselt a késői korszakban.
Kulturális említések és élő előadások
A dalt több médiumban is felhasználták: például a A Lost című tévésorozat egyik epizódjában a szám felcsendül egy szereplő autórádiójából. Emellett a zenekar élő fellépésein a "Scentless Apprentice" a durvább, intenzívebb pillanatok közé tartozott, és Dave Grohl masszív dobjátéka, valamint a háromtagú zenekar együttese különösen erőteljesen érvényesült a számban.
A "Scentless Apprentice" ma is emlékeztet arra, hogy a Nirvana képes volt poposabb és visszafogottabb hangzás mellett durvább, kísérletezőbb oldalát is megmutatni — és arra is, hogy Kurt Cobain irodalmi érdeklődése közvetlen hatással volt dalszövegeire és témaválasztására.