Nyílméregbékafélék
A mérges béka a Dendrobatidae családba tartozó békák egy csoportjának közös neve. Közép- és Dél-Amerikában őshonosak.
Sok békától eltérően ezek a békák nappal is aktívak. Testük gyakran élénk színű, ami figyelmeztető színezésként szolgál. Minden dendrobata legalábbis némileg mérgező. A vadonban a különböző fajok és a különböző helyeken élő békák mérgezőképessége nagyon eltérő lehet. Sok faj kritikusan veszélyeztetett.
A méreggyilkos békák azért mérgezőek, mert hangyákat és más apró rovarokat esznek, amelyeknek a testében méreganyag van. Ha egy állat megeszi a békát, nagyon beteg lesz.
A fantasztikus mérges béka
Toxicity
Sok méregdrótos béka a bőrén keresztül választja ki az alkaloid-mérgeket. A mérges békák bőrmirigyeiben lévő alkaloidok a ragadozók elleni kémiai védekezést szolgálják. A potenciális ragadozók mellett nappal is aktívak tudnak lenni. A mérges békákban mintegy 28 szerkezeti osztályba tartozó alkaloidot ismerünk.
A legmérgezőbb mérges békafaj a Phyllobates terribilis. Amint fentebb említettük, a dart békák nem termelik saját mérgüket, hanem az ízeltlábú zsákmányállatokból, például hangyákból, százlábúakból és atkákból származó vegyi anyagokat tartják meg (szekvenálják). Ez a táplálék-mérgezés hipotézis. Emiatt a fogságban tenyésztett állatokban nincs jelentős méreganyagszint: olyan táplálékon nevelik őket, amely nem tartalmazza a vadon élő populációk által használt alkaloidákat. Ennek ellenére a fogságban tenyésztett békák elraktározhatnak alkaloidokat, ha alkaloidtartalmú táplálékot kapnak.
A legtöbb vadon élő faj nem halálos a ragadozókra nézve, inkább elég büdös az íze ahhoz, hogy a békákat azonnal szabadon engedjék. Annak ellenére, hogy egyes mérgező dart békák mérgeket használnak, egyes ragadozók ellenállnak nekik. Az egyik ilyen a Leimadophis epinephelus kígyó, amely immunitást fejlesztett ki a méreggel szemben.
Taxonómia
A dárda békák számos tanulmány középpontjában állnak. Tudományos nevük néha változhat. A Dendrobatidae családot 2006-ban felülvizsgálták, és jelenleg 12 nemzetség tartozik hozzávetőleg 170 fajjal.
Színmorfózisok
Egyes méreggyilkos békafajok számos olyan színváltozatot tartalmaznak, amelyek még 6000 évvel ezelőtt alakultak ki.
A ragadozás valóban befolyásolja a polimorfizmus evolúcióját, például az O. granulifera esetében. A szexuális szelekció hozzájárult az Oophaga pumilio bocas del torói populációinak differenciálódásához.
