Amerikai Populista Párt (Néppárt) — történelem és program, 1891–1908

Történet és szervezeti gyökerek

A párt 1891-ben jött létre, miután több agrárszervezet vezetői konferenciasorozatot tartottak és politikai egységre törekedtek. A mozgalom gyökerei a farmerek Farmers’ Alliance nevű szervezetéhez és más vidéki érdekegyesülésekhez kötődtek; a populisták célja az volt, hogy a gazdasági és politikai rendszert a kisbirtokosok, bérmunkások és kézművesek számára igazságosabbá tegyék.

Program és követelések

A populisták programja széles körű gazdasági és politikai reformokat tartalmazott. Az alapvető követelések között szerepeltek a következők:

• a szenátorok közvetlen választása (a közvetlen választás követelménye a demokratizálódás része volt),
• az állami tulajdonba vétel a vasút, a távíró és a telefonrendszerek esetében a közérdek védelme érdekében,
• a farmerek ár- és hiteltámogatása, olcsó állami kölcsönök és a subtreasury (állami raktár) rendszer elképzelése,
• a jövedelemadó fokozatos bevezetése (az adóteher progresszív elosztása),
• korlátlan ezüstpénzkibocsátás (a bimetalizmus, vagyis a "free silver" politika) az infláció és az adósságteher csökkentése érdekében,
• a munkavállalói jogok támogatása, például a 8 órás munkanap követelése,
• a közvetlen demokrácia eszközeinek kiterjesztése: népszavazások, kötelező népi kezdeményezés (initiative), visszahívás (recall) és a titkos szavazás bevezetése,
• további politikai és gazdasági reformok, amelyeket a párt javaslatok és népszavazások révén kívánt megvalósítani.

Programjukat 1892-ben, az úgynevezett Omaha-platformon foglalták össze, amely a párt hivatalos alapelveit rögzította és a populizmus legismertebb dokumentuma lett.

Választási szereplés és politikai hatás

A populisták különösen népszerűek voltak a délnyugati és az Alföldön élő farmerek körében, de támogatóik között voltak ipari munkások és kisebb városi rétegek is. A párt jelöltje, James B. Weaver az 1892-es elnökválasztáson az összes szavazat körülbelül 8,5%-át kapta, és öt államban tudott győzni, ami figyelemre méltó teljesítmény egy harmadik párttól.

1896-ban a populisták úgy döntöttek, hogy szövetségre lépnek a Demokrata Párttal William Jennings Bryan jelölése kapcsán, mert Bryan számos populista követelést is támogatott, különösen az ezüstpénz-politikát. A populisták azonban megpróbálták megőrizni identitásukat: Thomas E. Watson személyében külön alelnökjelöltet állítottak Bryan demokratikus alelnökjelöltje, Arthur Sewall helyett. A Bryan–populista összefogás azonban nem tudta legyőzni a republikánus William McKinley-t.

A párt a képviselőházi választásokon is bejutott: 1890-ben 8, 1892-ben 11, 1894-ben 9, 1896-ban 22, 1898-ban 6, végül 1900-ban 5 képviselői helyet nyertek el. Ezek a számok tükrözik a párt hullámzó, de időnként jelentős regionális támogatottságát.

Hanyatlás és örökség

A 1896-os vereség, az 1897–1898-as gazdasági helyreállás, valamint a Demokrata Párttal való részleges beolvadás és a déli faji megosztottság hozzájárult a populista mozgalom elsorvadásához. Sok támogató átállt a Demokrata vagy a Republikánus párthoz, egyesek pedig az újonnan szerveződő Szocialista Párt mellett köteleződtek el (például Eugene V. Debs követői). A hivatalos populista párt 1908 körül feloszlott; utolsó ismert hivatalos tevékenysége 1913-ban volt.

Bár a Néppárt rövid élettartamú volt, programja több fontos reform elképzelését előrevetítette és részben megvalósult a későbbi évtizedekben: a szenátorok közvetlen választásának ötlete később a 17. alkotmánymódosítás révén valósult meg, a progresszív adózás és a társadalmi szabályozások pedig a 20. század első felében kerültek be a politikai gyakorlatba. A populisták eszméi hozzájárultak az amerikai politikai rendszer átalakulásához és a vidéki érdekek nagyobb politikai láthatóságához.