Pandemic Studios – ausztrál–amerikai videojáték-fejlesztő: történet (1998–2009)

A Pandemic Studios egy videojáték-fejlesztő cég volt, amely 1998-ban alakult. Az Electronic Arts tulajdonába került 2007 és 2009 között. Ausztrál és amerikai hátterű vállalatként működött, irodái voltak Brisbane-ben és Los Angeles-ben. A stúdió gyorsan ismertté vált többféle műfajban készített, nagy volumenű és online összecsapásokra épülő játékairól.

Történet és működés

A Pandemic az ezredfordulót követő években aktívan fejlesztett akció-, stratégiai és többjátékos címeket. Munkájuk jellemzője volt a nagy csatatereket és egyidejűleg sok szereplőt kezelő technikai megoldások alkalmazása, valamint a konzolokra és PC-re egyaránt optimalizált játékmenet. A stúdió több projektben együttműködött kiadókkal és más fejlesztőcsapatokkal, valamint vállalt szerződéses munkákat (például a katonai alkalmazásra is szánt fejlesztéseket).

Jelentősebb játékok

• A Pandemic fejlesztette a népszerű Star Wars: Battlefront-sorozat első két fő címét: az Star Wars: Battlefront-ot (2004) és az Star Wars: Battlefront II-t (2005). Ezek a játékok nagy, többjátékos csatákra helyezték a hangsúlyt, és hosszú távon is élénk rajongói közösséget teremtettek.
• Fejlesztették a taktikai elemeket ötvöző Full Spectrum Warrior című játékot, amely eredetileg katonai kiképzési célra indult, majd kereskedelmi kiadásban is megjelent és díjazott cím lett a realizmus és a taktikai megközelítés miatt.
• A Mercenaries sorozat (például Mercenaries: Playground of Destruction és későbbi folytatása) szintén a Pandemichez köthető: nyílt világú akciójátékok voltak, amelyekben a játékosok szabadon vállalhattak küldetéseket és nagy volumenű rombolást hajthattak végre.
• A stúdió dolgozott az Army Men sorozat egyes részein is, és több kisebb‑nagyobb franchise különböző epizódjainál vállalt fejlesztést vagy közreműködést.

Felvásárlás, átszervezés és bezárás

2007-ben az Electronic Arts megvásárolta a Pandemicet (a BioWare-rel közös üzleti manőver részeként), és a stúdiót az EA szervezeti kereteibe integrálta. Az EA felvásárlás után is folytatódtak a fejlesztések, ugyanakkor a globális gazdasági és iparági átalakulások, valamint egyes címek vegyes kereskedelmi fogadtatása hosszabb távon nyomást helyeztek a stúdióra. Brisbane-i irodájukat 2009 februárjában bezárták. 2009 novemberében az Electronic Arts világszinten körülbelül 1500 munkahely megszűntetéséről döntött; ennek részeként a Pandemicet 2009. november 17-én hivatalosan bezárták. A megmaradt személyzet egy részét az EA Los Angelesbe áthelyezték, hogy támogatást nyújtsanak olyan projekteken, mint a munkacímén ismert Mercs Inc.

Örökség

A Pandemic jelentős hatást gyakorolt a többjátékos, nagy léptékű harcrendszerek és az akció-kaland műfajok fejlődésére. A Star Wars: Battlefront-ok mechanikái és játékmérete hosszú távon inspirálták a későbbi fejlesztéseket; a sorozat később is visszatért más fejlesztőkkel és kiadóval, de a Pandemic eredeti megközelítése ma is emlékezetes a rajongók számára. A stúdió bezárása után sok volt munkatárs más játékfejlesztő cégeknél folytatta pályafutását vagy saját csapatot alapított, így a Pandemic szellemi öröksége tovább él az iparágban.