Orbitális kényszer
Az orbitális kényszer a Föld tengelyferdeségében és a pálya alakjában bekövetkező lassú változásoknak az éghajlatra gyakorolt hatása (lásd Milankovics-ciklusok). Ezek a pályaváltozások a Földet érő napfény mennyiségét a középső szélességi körökben akár 25%-kal is megváltoztatják. Ebben az összefüggésben a "forcing" kifejezés olyan fizikai folyamatot jelent, amely hatással van a Föld éghajlatára.
Úgy gondolják, hogy ez a mechanizmus felelős a jégkorszakok időzítéséért. A múltbeli jégkorszakok időzítése nagyon jól egybeesik a Milankovics-elmélet előrejelzéseivel, és ezek a hatások a jövőre is kiszámíthatók.
Vegyük észre a grafikonon a ciklusok erős 100 000 éves periodicitását és a görbék feltűnő aszimmetriáját. A jégkorszakok fokozatosan mélyülnek, de az interglaciális állapotokhoz való visszatérés egyetlen nagy lépésben történik.
Jégmag adatok. A jégkorszakok hossza átlagosan ~100 000 év. A kék görbe a hőmérséklet, a zöld görbe a CO2 , a piros görbe pedig a szél által elfújt gleccserpor (lösz).
A δ18 O, a hőmérsékletet jelző több minta átlaga az elmúlt 600 000 évre vonatkozóan.
