Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu, 1962. június 18. - 2009. június 13.) japán profi birkózó volt. A profi pankráció történetének egyik legjobb pankrátorként számon tartott Misawa ötszörös AJPW Triple Crown nehézsúlyú bajnok, háromszoros GHC nehézsúlyú bajnok volt, és a Wrestling Observer Newsletter háromszor választotta az év pankrátorának; amelyben Meltzer a profi pankráció történetének legtöbb 5 csillagosra értékelt mérkőzését is Misawának adta, összesen 24-et. Misawa Tiger Mask II néven is ismert volt. 2009. június 13-án Misawa Go Shiozakival csapatot alkotott a GHC tag team bajnokok, Akitoshi Saito és Bison Smith ellen a Hiroshima Green Arénában egy címmeccsen. Miután Misawa elszenvedett egy hasról hátra irányuló szuplexet Saitótól, elvesztette az eszméletét, és kórházba szállították. A kórházban 22:10-kor halottnak nyilvánították.

Korai élet és debütálás

Misawa Hokkaidóban, Yūbari városában született 1962-ben. Ifjúságában sportolt, majd a profi birkózás felé fordult. Az All Japan Pro Wrestling (AJPW) legendás promotere, Giant Baba irányítása alatt edződött, és 1981-ben debütált profi birkózóként. Korai éveiben különböző karakterekben lépett fel, köztük Tiger Mask II néven is, amely jelentős szerepet adott számára a nyilvánosság felé vezető úton.

Pályafutás – All Japan és NOAH

AJPW-ben Misava gyorsan a társulat meghatározó alakjává vált. A 1990-es években vált igazán sztárrá, amikor széles körben elismert mérkőzéseket vívott olyan ellenfelekkel, mint Jumbo Tsuruta, Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada és Akira Taue. A riválisokkal folytatott, hosszú és intenzív mérkőzések hozzájárultak ahhoz, hogy a korszakot sokan a profi pankráció aranykorának tekintsék.

2000-ben Misawa és több AJPW-béli birkózó elhagyta a szervezetet és megalapította a Pro Wrestling NOAH-ot. Misawa NOAH első elnöke lett, és a társulatot vezetve továbbra is a ring meghatározó alakja maradt. NOAH alatt is folytatta kiemelkedő egyéni és csapatmérkőzéseit, és itt szerezte meg háromszoros GHC nehézsúlyú bajnoki címét.

Stílus, mozdulatok és hatás

Misawa stílusát a technikai alaposság, a változatos szuplexek és erőteljes könyöklések jellemezték. Különösen ismert volt arról, hogy magas szintű ringintelligenciával, pontos időzítéssel és szemléletességgel építette fel mérkőzéseit, ami sokszor drámai tetőpontokhoz vezetett. Számos későbbi generációs birkózóra volt hatással, és a szakma egyik etalonjaként tartják számon a ringbeli történetmesélésben.

Halála és következmények

2009. június 13-án a hiroshimai mérkőzésen elszenvedett sérülés következtében hunyt el. A találkozó után kórházba szállították, majd estefelé halottnak nyilvánították. A későbbi vizsgálatok szerint halálát a mérkőzésen elszenvedett súlyos nyaki gerincsérülés okozta. Halála mély megrázkódtatást keltett a birkózóközösségben, és számos vitát, illetve biztonsági felülvizsgálatot indított el a versenyek és a baleset-megelőzés gyakorlatáról Japánban és nemzetközi szinten egyaránt.

Örökség és elismerések

  • Bajnoki címek: ötszörös AJPW Triple Crown nehézsúlyú bajnok, háromszoros GHC nehézsúlyú bajnok, valamint több tag- és egyéb cím birtokosa pályafutása során.
  • Szakmai elismerések: a Wrestling Observer Newsletter olvasói és kritikusai többször is az év pankrátorának választották; Dave Meltzer számos, összesen 24 ötcsillagos mérkőzést adott neki.
  • Hatás: Misawa mérkőzéseit és módszerét gyakran tanulmányozzák a birkózók és kommentátorok; pályafutása hozzájárult a japán profi birkózás nemzetközi elismertségéhez.

Emlékezés

Misawa halála után a birkózóközösség és a rajongók számos megemlékezést tartottak. Pro Wrestling NOAH, valamint más szervezetek időről időre rendeztek tiszteletére mérkőzéseket és megemlékező eseményeket. Nevét és munkásságát továbbra is tisztelettel emlegetik a sportágban, és sokan a pályafutását a profi pankráció klasszikus korszakának egyik csúcsaként tartják számon.