Clarence Matthew Baker (1921. december 10. – 1959. augusztus 11.) amerikai képregényrajzoló. Leginkább a Phantom Lady jelmezes bűnüldöző megrajzolásáról ismert. Baker már a képregények 1930-as és 1940-es évekbeli aranykorában is aktív volt. A grafikus regény egy korai formáját is ő rajzolta, a St. John Publications digest méretű "képregényét", az It Rhymes with Lust (1950). Specialitása a „jó kislányok művészete” (angolul „good girl art”) volt — ez a képregény- és rajzfilm-alműfaj a női alakok vonzó, pin-up jellegű ábrázolására helyezi a hangsúlyt, gyakran elegáns pózokkal, divatos öltözetekkel és idealizált arcvonásokkal. Baker munkái a fény–árnyék használatban, a kifinomult vonalvezetésben és a női alakok elegáns megformálásában tűntek ki. Baker 2009-ben bekerült a Will Eisner Comic Book Hall of Fame-be.

Élete és pályafutása

Baker a képregényiparban több kiadónak is dolgozott a Golden Age idején és azon túl, elsősorban illusztrátorként és laprajzolóként. Legismertebb munkái közé tartozik a Phantom Lady-sorozat, amelynek ábrázolása miatt neve gyakran összefonódott a karakterrel. Emellett Baker különféle bűnügyi, romantikus és magazin-stílusú rajzokkal is foglalkozott, és részt vett olyan kísérleti kiadványok előkészítésében, mint az It Rhymes with Lust, amelyet ma sokan a grafikus regény előfutárának tekintenek.

Stílus és témák

  • Baker művészetére a tiszta, elegáns vonalvezetés és a nőalakok idealizált, divatos megjelenítése volt jellemző.
  • Rajzaiban gyakran jelent meg film-noires hangulatú világítás és drámai beállítás, ami különösen jól működött krimi- és detektívműfajban.
  • A „good girl art” hagyományán belül Baker munkái egyszerre voltak szexisek és esztétikusak: a hangsúly inkább a stíluson és a szépségen volt, mint a nyílt erotikán.

Főbb művek és együttműködések

  • Phantom Lady — Baker legismertebb, legtöbbet idézett munkái közé tartozó karakterrajzolás.
  • It Rhymes with Lust (1950, St. John Publications) — digest formátumú, „protoképes” alkotás, amelynek rajzai ma is gyakran szerepelnek a művész életművének ismertetésében.
  • Több krimi- és romantikus képregény illusztrációi, különböző kiadók számára.

Örökség és fogadtatás

Baker munkásságát a képregénygyűjtők és művészettörténészek egyaránt nagyra értékelik; a „jó kislányok művészete” mestereként emlegetik, aki hozzájárult a női alakok ábrázolásának a korszakban megfigyelhető stilizált irányvonalához. Munkái hatottak későbbi rajzolókra, és a mai napig találkozhatunk Baker-rajzokkal való újrakiadásokkal, válogatásokkal. 2009-es Will Eisner Comic Book Hall of Fame-be való beválasztása is a hatásának elismerése.

Baker 1959. augusztus 11-én hunyt el; életének és rövid pályafutásának részleteit azóta több tanulmány és gyűjtői kiadvány dolgozta fel, megőrizve helyét a képregényaranykor emlékezetében.