Melvin Harrison Turpin (1960. december 28. – 2010. július 8.) amerikai profi kosárlabdázó, akit általában Mel Turpinnak hívtak. Center poszton játszott, magassága körülbelül 211 cm volt. Egyetemi szinten a Kentucky Egyetemen szerepelt, profi pályafutását az NBA-ben töltötte, ahol a Cleveland Cavaliers, az Utah Jazz és a Washington Bullets játékosa volt. Pályafutása alatt rövid ideig a spanyol Liga ACB-ben is megfordult.

Egyetemi karrier és játékmód

Turpin ragyogó egyetemi karriert futott be a Kentucky Egyetemen, ahol hatékony belső játékával és pontszerzési képességével kiemelkedett csapataiból. Egyetemi évei alatt több SEC-rekordot is felállított, és nagy elvárásokkal vonult a profi ligába. Játékáról gyakran írták, hogy erős pozíciós játékos volt, jó lábmunkával a festékben, ugyanakkor karrierje során testsúly- és kondíciós problémákkal is küzdött, amelyek befolyásolták fejlődését a profi szinten.

NBA-draft és profi pálya

Az 1984-es draft egyik tagjaként – amelyet sokan a liga egyik legerősebb draftosztályának tartanak, és amelyben olyan nevek szerepelnek, mint Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley és John Stockton – Turpin magas választásként jutott be az NBA-be. Profi pályafutása azonban nem érte el az egyetemi évei után várható szintet: a ligában viszonylag korlátozott szerephez és teljesítményhez jutott, ezért a szurkolók és a média részéről gyakran kapott kritikus hangvételű megjegyzéseket.

Becenevek és megítélés

A profi évek során Turpin több gúnyos vagy tréfás becenevet is kapott, amelyek a testsúlyára és a várakozásoktól elmaradó pályafutására utaltak. Ilyenek voltak többek között a Dinner Bell Mel és a The Mealman elnevezések. Más korszakokban és helyeken további becenevekkel illették, például a Big Dipper, Spanyolországban pedig az El Mel és az El Mucho Grande nevekkel emlegették. Egyes események, például amikor Michael Jordan rárontott és egy emlékezetes zsákolást hajtott végre Turpinon, erősítették a róluk kialakult narratívát.

Későbbi évek, külföldi kitérő és személyes problémák

Az NBA-időszak után Turpin rövid időre külföldre szerződött, szerepelt a spanyol Liga ACB-ben. Profi karrierének befejezését követően személyes nehézségekkel küzdött: a sajtó és későbbi beszámolók alkoholproblémákról, anyagi nehézségekről és depresszióról számoltak be. Ezek a problémák jelentősen befolyásolták életét a pályafutás után.

Halála és öröksége

2010. július 8-án Turpin otthonában, a Kentucky állambeli Lexingtonban saját kezűleg okozott lőtt sérülés következtében meghalt; halálát hivatalos jelentések öngyilkosságként rögzítették. 49 éves volt. Halála után a korábbi csapattársak, edzők és kosárlabda-szakértők emlékeztek rá mind egyetemi pályafutásának fényes pillanataival, mind pedig arra, hogy mennyire nehéz lehet a sztársággal és az elvárásokkal együtt élni.

Turpin élete és tragikus vége rávilágít arra, hogy a sportkarrier lezárulta után milyen fontos a mentális egészség és a támogatórendszer szerepe a sportolók életében. Emléke tovább él a Kentucky-i kosárlabda történetében és azokban a felvételekben, amelyek az egyetemi sikereit és profi pályafutásának emlékezetes pillanatait megőrizték.